въшка

05 февруари 2013 г. Съкровища: Морската въшка, която яде езика

Едно от нещата, които обичам в науката, е оценката, която тя може да вдъхнови за неща, които иначе бих могъл да смятам за ужасяващи или просто груби. Един чудесен пример за това е Cymothoa exigua, известна още като ядеща език морска въшка. Трябва да спомена, че въпросното животно не е задължително да „изяжда“ езика на гостоприемника в конвенционалния смисъл: то се захваща и консумира кръв и слуз, докато езикът напълно се свие нагоре. Тогава изоподният ракообразен остава точно там, където е, и преминава към просто хващане на част от всичко, което рибата яде и бавно нараства, преди в крайна сметка да се отдели и да изплува. Няколко неща за това, преди да се върнем към цялата част за чудесата и очарованието ...

Първо, ако това не изглежда много здравословно за рибите, това е, защото не е така. Това е доста интуитивно. Странното е, че не е толкова нездравословно, колкото бихте могли да си представите: докато цялостната годност на рибите гостоприемници е повлияна отрицателно, заместващите езика изоподи рядко причиняват смърт сами. Очевидно рибите могат да живеят добре без език, дори ако паразитните членестоноги се мотаят на обичайното място на езика. Второ, и най-важното, няма документирани случаи на заместващи езика изоподи, обитаващи човешките уста. Въпреки че, разбира се, сухоземните въшки са обитавали и други места.

И така, защо това същество е съкровище? Отчасти защото наистина е наистина брутно. Може да не е съвсем ясно какво привлича хората от науката към неща, които карат други хора да бягат, но сме почти сигурни, че не сме само ние.

Научните комуникатори често работят много усилено, за да популяризират красотата, която може да бъде открита чрез науката, и това е валидно, но красивите неща не са единствените интересни или полезни неща. И те със сигурност не са единствените неща в природата. Повечето хора са свикнали доста с идеята, че не всяко изкуство трябва да бъде „красиво“ (нали?). Мисля, че същото трябва да се отнася и за науката. И във всеки случай C. exigua е отлично предизвикателство към нашите конвенционални стандарти за красота. Често мислим за неща като красиви, които са изключително ефективни и оптимизирани за дадена задача - независимо дали тази задача издава силни звуци, шофиране в кръг или убиване.

Независимо дали го смятате за красив или не, C. exigua определено е ефективен и оптимизиран. И знам, че цялото изображение на „гигантска буболечка, живееща в устата ти“ удря в някакъв много дълбок, предизвикващ страх механизъм в мозъка. Но от определена гледна точка и това е доста интересно. Струва ми се, че всеки, който оценява артистичността на H.R.Giger, също трябва да може да спести малко слава за естествен подбор.

Също така става ясно, ако направите малко проучване, че заместващият въшки език далеч не е най-опасният изопод наоколо (или най-големият). Попитах опитен морски биолог за C. exigua и той веднага посочи два примера за това, което смята за наистина гадните изоподи: има малко информация за тях онлайн, но очевидно те ядат значително повече кръв и тъкан, отколкото C. exigua. Биологът също така отбеляза, че морските въшки са донякъде необичайни в начина си на живот; много паразити оцеляват, като остават неоткрити. C. exigua се изкачва право в устата на домакина (през хрилете, ако сте се чудили), представя се като език (предполагам точно никого, заблуждавам) и след това се измъква, преди да направи всичко отново. Бих казал, че това отнема много нерви, но изоподната нервна система всъщност е относително примитивна.

Все още може да изглежда странно, че там има цяла кохорта хора, които намират заместващите езика въшки за толкова очарователно, но наистина ли е толкова странно в контекста на всички документирани човешки фиксации? Що се отнася до ъгъла на висцералния ужас, опитайте да гледате някога няколко минути прохождащи деца в диадемите.

Направих и трябваше да прекарам един час, гуглейки чернодробни метили, преди да мога да ям отново.

Много благодаря на д-р Матю Гилиган, д-р Алистър Даув и д-р Ричард Бруска за отзивите им за този пост и на д-р Гилиган за щедрото разрешение да използва неговите изображения.