Бях на 13 години, когато ядох първото си „диетично хранене“. По някакъв начин бях убедил майка си, че традиционните храни от нейния роден Иран ще ме направят и че единствената надежда за бъдещото ми здраве е да ям храна с ясно маркирани калории и мазнини. След много игли от моя страна, тя се съгласи да купи храната по мой избор: скариди маринара, предложение от линията Smart Watchers за наблюдатели на тегло.

Позволете ми да нарисувам снимка на това предястие, около 1996: Когато се размрази, тийнейджърските скариди се превърнаха в каучук, а пастата за ангелска коса се превърна в мека бъркотия в доматен сос. Смътно си спомням думата „жар“, изписана върху малката червена кутия. Съдържанието беше с размерите на тесте карти.

Но съмнителният вкус и текстура отстъпиха на удобството на храненето - 2 минути и 10 секунди в микровълновата печка - и неговата „хранителна“ стойност (т.е. нисък брой калории). Със своите 190 калории и два грама мазнини, той беше триумф във всяка хапка.

През последвалото десетилетие и половина, като всеки добър диета, се запознах отблизо с мрачен пейзаж от диетични храни.

Имаше замразени ястия с ниско съдържание на мазнини и вегетариански „бургери“. Имаше барове за заместване на хранене, шейкове, заместващи храненето, зърнени храни, заместващи храненето и безброй 100-калорични пакети за закуски (които, нека бъдем честни, вкусват най-добре, когато се ядат на няколко).

изповеди

Този списък може да звучи крайно, но не е преувеличено. И не е уникално за мен.

Приблизително 75 милиона американци са на диета, според независимия пазарен изследовател Marketdata. Мнозина се обръщат за помощ към източници извън собствените си кухни, а пазарът за отслабване процъфтява за бизнеса, обещавайки това магическо уравнение на здравето плюс удобството. През 2010 г. продуктите, заместващи храненето, спечелиха около 2,65 милиона долара, докато доставката на диетични храни се превърна в индустрия за 924 милиона долара.

Но с увеличаването на предлагането на продукти за отслабване нараства и проблемът, създал търсенето на тях. Повече от една трета от възрастните американци се считат за затлъстели, според Центровете за контрол и превенция на заболяванията, а една трета са с наднормено тегло.

От своя страна по някакъв начин успях да кача около 50 килограма, докато диета, ядене на това, което мислех, че са "правилните" храни в "правилните" количества. Всеки успех в мащаба беше краткотраен: прескачах между плановете и размерите на панталоните за около 15 години. Погледнато назад, осъзнавам, че моето 13-годишно аз е било напълно здрав размер. Но в личния си стремеж да надхитря затлъстяването, бях развил проблем с теглото.

Неволно прекъснах този цикъл през есента на 2011 г. Един от приятелите ми каза, че иска да опита да отслабне, като се „храни чисто“ - да намали всички преработени храни - и се нуждае от приятел за подкрепа.

По това време бях напълно утвърден в програмата на Джени Крейг само за членство, която включваше разнообразие от замразени и стабилни ястия, седмични срещи с консултант и многобройни одобрения на знаменитости. Бях видял голям успех с програмата. Поддържах здравословно тегло и холестеролът и кръвното ми налягане бяха „перфектни“, според моя лекар. Бягах на полумаратон и се вписвах в дрехи, за които преди това само бях мечтал. Животът беше добър, всичко благодарение на около 1200 калории на ден и моята надеждна микровълнова фурна.

Недоволно се съгласих да изоставя безопасността на предварително опакованите си ястия с техните надеждни етикети за хранене - и това, което мислех за контрол върху храненето ми - само за една седмица.

За първи път от години се озовах в кухнята, приготвяйки ядене от нулата; Започнах с печене на пиле.

Всеки ден в продължение на седем дни, всяко от храненията ми беше домашно приготвено. За закуска имах омлети, салати за обяд, месо на скара и печени зеленчуци за вечеря. Не беше трудно или особено отнемаше време и беше наистина забавно.

Седем дни се превърнаха в осем, които в крайна сметка се превърнаха в 495 и броене. Бавноварката е моят спасител; куркума и кимион, моите подправки по избор. Сега не само ям иранската храна от детството си, но бавно се уча да си я приготвя, истински тест за търпение, докато се свързвам със наследството на семейството си.

Дори съм развил вкус към месо от органи; последната ми доставка на замразено ястие, далеч след изтичането на срока на годност дори на консервирани храни, все още седи във фризера ми и заема място до говежди черен дроб, хранени с трева, за които гарантирам, че ще ям първа.

Въпреки страха си от живот без предварително порционирани етикети за храна и хранене, не „загубих контрол“. Не си върнах цялото тегло, което бях загубил, или нанесох непоправими щети на здравето си. Ако не друго, сега съм още по-здрав. Докато преди бях страдал от мигрена и безсъние, ниски нива на желязо и ниски нива на витамин D - всичко това се дължи на моите лекари на стреса и забързания начин на живот - сега спя през нощта, мога да даря кръв без проблем и не си спомням последния път ме боли глава. Теглото ми е все още здраво, кръвта ми все още перфектна.

Не искам да опорочавам нито един от диетичните планове или продукти там, тъй като всеки от тези, които опитах, ме научи на ценни уроци за контрол на порциите, сигнали за глад и глад.

Нито се опитвам да кажа, че моят начин, подход, който цени истинските, пълноценни храни повече от етикетите за хранене, е най-добрият начин. Ако не друго, опитът ми с проби и грешки ми помогна да разбера, че не съществува единна перфектна диета - нито един универсален начин на хранене. Красотата на връщането на контрола върху храната, която ядях, е, че успях да намеря правилното решение за мен.

Доброто здраве не се крие в пластмасовата тава на замразено ястие с големината на тесте карти. И е възможно да скочите от влака за диетични храни невредими.

Чат в четвъртък по обяд Присъединете се към писателката Маги Фазели Фард за въпроси на живо за клопки в диетите и здравословно хранене.

Lean & Fit бюлетин Абонирайте се, за да получавате новини за здравето по имейл до вас всяка сряда.