Как руснаците спасиха слънчогледа на Америка

Слънчогледово поле в Русия. iStockphoto.com скрий надпис

Брент Хълке

Слънчогледово поле в Русия.

Следващия път, когато купите картофен чипс, разгледайте списъка на съставките. Има голяма вероятност веднага след картофите да видите следното: „Слънчогледово олио“.

Може да не мислите за това. В крайна сметка слънчогледът е държавното цвете на Канзас. Защо производството на картофени чипове не би използвало това домашно масло?

Но преди слънчогледът да помогне за пържене на картофи, той трябваше да извърви дълъг обход през всички места през Съветския съюз.

Нека следваме тази следа от самото начало.

Слънчогледът наистина е домашно растение. Това е една от малкото хранителни култури, които всъщност произхождат от територията на сегашните Съединени щати. (Заедно с боровинките, тиквата и пеканите. Можете ли да назовете други? Не бройте царевицата, дошла при нас от Централна Америка.)

"Винаги наричам слънчогледа един от нашите родни синове. Ние сме центърът на произхода на тази култура", казва Джералд Сейлер, ботаник, който работи в звеното за изследване на слънчогледа на американското министерство на земеделието във Фарго, Н.

Преди Колумб някога да пристигне тук, местните американци, избрани измежду десетките диви слънчогледи, които растат тук. Те развиха високи растения с една голяма глава и семена, които можеха да ядат.

След това обаче слънчогледът се оказа пренебрегнат. Този роден син трябваше да замине в чужбина, за да намери любов и уважение.

Ранните испански изследователи са взели със себе си семена у дома. Той се разпространи в цяла Европа. Ван Гог е нарисувал нейния портрет.

Накрая руснаците го приеха. Те превърнаха това местно американско растение в един от най-големите източници на олио в света.

Защо Русия? Джери Милър, който е бил развъдчик на слънчоглед в Изследователския отдел за слънчогледи във Фарго, докато се пенсионира преди няколко години, казва, че това е отчасти религия. Руската православна църква имаше списък с храни, които не трябваше да ядете по време на Великия пост. Това включваше масло и свинска мас.

"Но току-що се случи слънчогледът да е толкова нова култура, че да не е в списъка със забранени", казва той. "И когато откриха, че могат да използват слънчоглед, той просто цъфна."

Към 1800-те години слънчогледът покрива огромни полета в Русия и Украйна.

Брент Хълке, развъдчик на слънчоглед от USDA, инспектира цветята си във Фарго, Ню Йорк. Дан Чарлз/NPR скрий надпис

Тогава, по време на ерата на Сталин, съветските животновъди направиха тези малки петролни заводи още по-продуктивни. Те създадоха сортове с почти 50 процента повече масло в семената си.

В крайна сметка слънчогледово олио запълни рафтовете за хранителни стоки в цяла Европа.

Брент Хълке, който сега е развъдчик на слънчоглед на USDA във Фарго, казва, че това масло има страхотен вкус. "В Европа, ако се сблъскате с маслено снобче, те ще ви кажат кои са най-добрите зехтини и второ, ще ви кажат кои са най-добрите слънчогледови масла", казва той.

Но в САЩ слънчогледовото масло не може да се конкурира с маслото от царевица и соя, тъй като тези масла са по-евтини.

След това дойдоха 90-те години и слънчогледите получиха тласък от някъде, което никога не са очаквали: производителите на картофени чипове.

„Всичко започна с така наречената средиземноморска диета“, казва Джери Милър.

Влизаше зехтин. Трансмазнините бяха на път да излязат. А компании като Frito-Lay се чудеха как биха изпържили картофените си чипсове, ако хората не искат да ядат напълнено с мазнини частично хидрогенирано соево масло.

Милър имаше отговор. Той каза на компаниите, че съветските животновъди са създали мутант слънчоглед, който произвежда масло, което все още е полезно за вас, но не се разваля, докато пържи картофен чипс. Той имаше много по-високи нива на мононенаситени олеинови мастни киселини и много по-ниски нива на полиненаситени мазнини. Така че, без мазнини!

"Frito-Lay имаше химик на име Monoj Gupta, който веднага разпозна какво може да направи за неговата компания. И той каза:" Да вървим. Нека направим това ", припомня Милър.

Днес фермерите в Съединените щати отглеждат почти изключително този нов вид слънчоглед, а производството на картофени чипове не може да получи достатъчно масло.

За бис слънчогледът може да отиде там, където преди това не е ходило масло. В момента, в оранжериите на изследователския център на USDA за слънчоглед във Фарго, Brent Hulke отглежда слънчогледи с още една генетична черта. Тези растения в крайна сметка могат да произвеждат масло с по-ниско съдържание на наситени мазнини от всяко друго растително масло.

В своята оранжерия Брент Хълке развъжда слънчогледи, които произвеждат масло с драстично по-ниско съдържание на наситени мазнини. Дан Чарлз/NPR скрий надпис

В своята оранжерия Брент Хълке развъжда слънчогледи, които произвеждат масло с драстично по-ниско съдържание на наситени мазнини.

Гените за тези ниски нива на наситени мазнини идват от слънчогледа, събрани в Унгария и Египет.

„Просто е толкова завладяващо, че нещо подобно може да съществува в пейзажа и вие дори не го знаете“, казва Хълке.

Което ни връща към Джералд Сейлер от USDA - ученият, който нарича родения син на слънчогледа в Америка.

Сигурен е, че има още генетични съкровища, които все още трябва да бъдат открити в култивираните слънчогледи по целия свят и в разширеното семейство на дивите роднини на слънчогледа, които растат от Тексас до Канада.

През последните 40 години Сейлер кара шосета по селските пътища, спирайки да събира слънчогледови семена.

Той депозира семената в хранилища за съхранение, включително едно в своя изследователски център във Фарго.

В тази хладилна стая той ми показва ред след ред метални и пластмасови кутии. Всеки от тях съхранява стотици проби от семена. Много от тези кутии имат името Seiler. "Това е моят живот тук! Това е 30-годишна работа тук!" той казва.

Всяко семе е пакет от гени, които Seiler иска да запази. Защото тези гени, казва той, са като късчета злато. Истинската им стойност все още чака да бъде открита.