През 2006 г. във вестниците се появи история с любезното съдействие на Джеръми Паксман, който беше отседнал в Сандрингам, докато изследваше последната си книга „За роялти“. Същността на това беше, че принцът на Уелс беше толкова придирчив към меко сварените си яйца, че персоналът му ще приготвя до седем за него всяка сутрин с надеждата поне едно да бъде направено до съвършенство.

дома

Когато чух това за първи път, плеснах с ръце в радост. Изглеждаше толкова перфектно, толкова парче с това, което човек вече вярваше на Чарлз (неспособен дори да постави собствената си паста за зъби върху четката си за зъби). Скоро след това обаче дойде - бу! - опровержение. Не, каза говорител на Кларънс Хаус. Анекдотът на Паксман е „напълно невярен“. Принцът на Уелс би ял яйцето си, независимо дали жълтъкът му е достатъчно течен или не. Докато отказите вървят, този беше бърз и абсолютен. Но според мен това беше и провал. От една страна, имплицитно се предполага, че Чарлз се е смятал за герой, защото мъжествено оре през твърдо, сухо яйце. За друга, скоро последваха още истории за яйца. Две години по-късно Мервин Уичърли, частният готвач на Чарлз по време на първия му брак, разкри, че данните за сигурността на принца ще информират кухнята веднага щом HRH се прибере вкъщи за чай. "Яйцата му трябваше да се варят точно четири минути", каза Уайчърли. "Никога не е било нищо друго освен четириминутно яйце. Детективите му се обадиха по ETA напред. Винаги държах три тигани да кипят - само за да са в безопасност."

Какво е с кралското семейство и яйцата? Ако трябва да вярваме на Чарлз Оливър, слуга, който е работил в Бъкингамския дворец при Виктория, Джордж VI и кралица Елизабет II и чиито "изгубени" дневници в крайна сметка са били използвани, през 2003 г., като основа за доста странна книга, наречена Вечеря в Бъкингам Дворец, кралските особи имат "страст" към тях. Подобно на всички нас, те ги харесват бъркани, пържени, варени и поширани, но също така им се наслаждават en cocotte à la crème (печени със сметана, лакомство, което обичат да придружават с кайма); plat chasseur (гарниран с пилешки дробчета и сос от бяло вино, консоме и билки); и farcis à la Chimay (пълнени с гъби и покрити със сос Mornay). Всеки ден започва с яйце и те се ядат и за чай - с чушки, ако сте принц Чарлз. Кралицата благоприятства кафявите яйца, вярвайки, че имат по-добър вкус. Прапрапрабаба й, кралица Виктория, яде свареното си яйце, поднесено в златна чаша за яйца, със златна лъжица.

Като оставим настрана недвусмисления факт, че запекът със сигурност трябва да бъде ендемичен в кралските дворци, тази страст към яйцата - такава ежедневна храна и въпреки това тази, която може да се приготви до доста епична степен, трябва да се готви, притежава достатъчно старомодна рецепта книга и големи количества желатин - обобщава до голяма степен отношението на кралското семейство към храната. Съвременните кралски особи, с които имам предвид Виктория нататък, често са успели да съчетаят неограничена екстравагантност с известен ерзац аскетизъм.

Кралица Виктория, която беше убедена, че „нещата имат по-добър вкус в по-малките къщи“, предпочита обикновена храна, факт, който я противопоставя на модата на деня, когато френската кухня беше най-яростната (тя сама имаше френски готвач под формата на Чарлз Елме Франкатели, докато удари камериерка и беше уволнен). У дома тя предпочиташе пайове и инвалидни супи - перлен ечемик или картофи - измити с любимата си напитка, смес от бордо и уиски.

От друга страна, когато тя посети Хатфийлд Хаус, дома на маркиза Солсбъри, през 1846 г., нейният домакин се почувства длъжен да похарчи около 75 000 британски лири (при днешните цени) за храна и напитки за тридневно посещение (800 британски лири на супа от костенурки сама). Тя също вярваше, че поддържа „имперска“ маса: такава, съизмерима с мястото на нейната велика нация в света. Вечерите бяха сложни и на обяд винаги бяха на разположение къри и ориз, обслужвани от двама индийски слуги в сложни униформи от синьо и златно.

Разбира се, тези неща понякога пропускат поколение. Докато чакаше да стане крал, синът й Едуард, принцът на Уелс, разви по-пищни вкусове. Със сигурност той не беше. Готвената закуска ще бъде придружена от салата от печено пиле и омар, за да го приведе до обяд, който сам по себе си ще се състои от осем ястия. Това беше последвано от пиене на чай, а след това вечеря от 12 ястия: два вида супа, цели сьомги и калкани, огромни седла от овнешко и говеждо филе, да не говорим за няколко дивеча птици, някои дяволски херинга и много сирене. И накрая, преди лягане, той изстискваше лека вечеря с торти и соленки. Едуард, кралят на плейбоите, беше толкова алчен, че в театъра или операта той настояваше за едночасов интервал, за да може да понесе вечерята си в кралската кутия. Шест натрупани пречки за храна - яйца на пловър, студена пъстърва, парижки сладкиши - ще бъдат надлежно доставени от двореца.

Джордж V беше по-скромен: преди да дойде на трона, той живееше в сравнително скромния Йорк Котидж, в имението Сандрингам. Той беше украсен с нови мебели, а не стари, сякаш той и неговата булка, бъдещата кралица Мери, бяха просто обикновена двойка от средната класа и той прекарваше времето си най-вече в убиване на животни и грижа за колекцията си от марки. Така че, когато избухва Първата световна война, четири години след неговото управление, може би не е изненадващо, че Мери настоява за нормиране в двореца - по някои сведения дори преди обществеността да бъде подложена на това. Според нейния указ никой не трябва да яде повече от две ястия за закуска, а кралските готвачи са насърчавани да създават фиктивни котлети от кайма. От своя страна Джордж забрани да се пие вино, докато трае войната, и беше щастлив да яде тънка супа в продължение на единадесет и картофено пюре с всичко.

Такъв сръчен PR продължи с Джордж VI, който също наблюдава нормиране по време на Втората световна война. Но Джордж беше женен за кралица Елизабет, кралицата майка - жена по-кралска от кралските особи. Миналата година беше публикувана колекция от рецепти на бивши служители и гости в шотландската къща на кралицата майка, замъкът Мей, с предговор от нейния всеотдаен внук принц Чарлз - и само четенето е достатъчно, за да се направят артериите втвърдяват се.

Елизабет обичаше сладолед After Eight (за да направите количества за шест души ще ви трябват две кутии After Eights и не по-малко от шест яйчни жълтъка), Soufflé Rothschild, създаден от Carême (неговата основна съставка е Goldwasser, силен ликьор, съдържащ люспи от злато лист) и - какво ви казах за яйцата? - Oeufs Drumkilbo, нещо като ястие от коктейли с мезета от яйца и майонеза, което тя обичаше да сервира на пикник. (Drumbilko е следващото имение до замъка Glamis, качулката от детството на кралицата майка; това ястие е сервирано и на сватбата на принц Андрю и Сара Фъргюсън през 1986 г.).

И така продължава, странното свързване на декадентството и умереността. Кралските особи ми напомнят на приятеля, който посочва, когато сметката дойде, че не са имали пудинг - малко преди да обявят, че отиват в новия си втори дом за уикенда. Знаем, че кралицата предпочита Tupperware, толкова по-добре да запази зърнените си зърнени закуски свежи. Знаем, че тя харесва ирландска яхния, ризоли (за предпочитане фазан) и добра чаша чай. Но също така знаем, че всяка сутрин тя записва желанията на сърцето си в книгата си за менюто за персонала, че вечерящите в Balmoral се сервират на вечеря, че лакеите изобилстват във всички нейни домове.

Твърди се, че херцогът на Единбург е обсебен от барбекюто в тихи ъгли на именията на жена си, но наистина ли той зарежда Land Rover с въглища? И когато ни кажат, че той си носи електрическия тиган навсякъде, кой е той, чудя се, кой му го опакова? Що се отнася до инструкциите на принц Чарлз към готвача му да не хаби любимия любимец, който расте висок в кухненската градина на Highgrove - той трябва да се използва за супа! - това звучи възхитително само докато си спомните, че домакинството на Чарлз е 159 души и че личните му разходи са се увеличили миналата година с около 50%.

Доколко кралските вкусове влияят на останалите от нас? Не е много истината. Виктория и Алберт можеха да ни запознаят с коледното дърво, но не можем да ги обвиним за пуйката; те обикновено имаха говеждо месо (макар че веднъж, или поне така четох, те се радваха на лебед). Има пиле за коронация, измислено от Констанс Спари и Розмари Хюм за банкета, за да отбележи коронясването на кралицата през 1953 г. (Не знам дали кралицата сама харесва пилето за коронация, но, правилно, с поширано пиле, а не с остатъци и светлина дресинг, а не петна от майонеза и къри на прах, това е вкусно).

Има набор от органични херцогски оригинали на принц Чарлз, но когато видите колко струват овесените сладкиши, конфитюр и билков чай ​​на HRH, това, което най-вече изпитвате, е нуждата да бягате в посока Lidl. Но много малко друго. Ако нещо друго, те се втурват към нас в наши дни. Херцогинята на Кеймбридж пазарува в Spar, Morrison's и Waitrose - тя бута собствената си количка! - и в месар от Ангълси, където е била видяна да харчи 82p за агнешки дроб, за да приготви сос за баница (за разлика от тази на Сан Лоренцо, обичаща принцеса Даяна, чиито умения за готвене бяха толкова ограничени, че нейният готвач трябваше да й остави бележка с обяснение как да работите с микровълновата печка).

Знам, че има хора, които смятат, че докато най-видното семейство в страната продължава да дебне и да стреля, кръвните спортове никога няма да бъдат забранени. Но тъй като не съм против тези неща, не мога да кажа, че имам страшно много против. Веднъж бях дебнел в Шотландия за това списание и опитът беше толкова изтощително до болка, започнах да мисля, че Чарлз може да е по-строг, отколкото понякога изглежда.

От своя страна свързвам кралското семейство наистина силно с глазура. За да бъда по-конкретна, с яркосинята и червена глазура украсявах някои торти, които направих с мащехата си, когато беше сребърният юбилей на кралицата. (А, невинността от 1977 г., когато целият свят беше едно гигантско улично парти!) И с определен вид кичозна бисквитена форма. Онзи ден, в Marks & Spencer, открих, че ръката ми витае по-дълго, отколкото би трябвало да направи, върху тенекиено тесто Diamond Jubilee. Беше много хубаво; доста занижени като кралски сувенири. Съпротивих се, онзи ден. Но знам, че в моите кости такъв калай в крайна сметка ще попадне в моята кошница за пазаруване. Прясното тесто винаги е вкусно - независимо дали отношението ви към него е иронично или не.