кинглет

Преди да започнете да четете това, вземете никел от касичката си и го дръжте в дланта на ръката си. Златокоронените кралци са най-малките птици, които зимуват в горите на Нова Англия. Те тежат по-малко от никела, който седи в дланта ви, и не са много по-големи от палеца ви. Как една малка птица остава жива през дългата зимна нощ, с малко, което да подхранва метаболитните си пламъци?

По-големите животни имат по-ниско съотношение на повърхността към обема, отколкото по-малките животни. В резултат на това те излъчват по-малко телесна топлина на единица маса и следователно са в състояние да останат на топло, използвайки по-малко енергия. През 1847 г. д-р Карл Бергман, немски биолог, използва този принцип, за да покаже, че при повечето топлокръвни видове телесната маса се увеличава с географската ширина и по-студения климат.

Следователно кинглетите изглежда са в неравностойно положение, когато става въпрос за оцеляване в студен климат с по-висока географска ширина.

За да станат още по-странни кралетата, те ядат само насекоми. Никога няма да видите такъв във вашата хранилка за птици. Nuthatches и chickadees - два от другите ни малки, презимуващи видове - ядат насекоми, но също така ядат семена и сует, които са по-богати на мазнини и калории от насекомите. Повечето насекомоядни птици от Северната гора, разбира се, избягват проблема да останат на топло като се отправят на юг, когато насекомите станат оскъдни. Не царевици.

Обикновено птиците трябва да поддържат основна телесна температура от около 104ºF, целогодишно. Тази висока температура позволява задвижван полет и бързи движения и рефлекси. Но тази висока температура изисква и голямо количество гориво.

Ученият от Университета във Върмонт Бернд Хайнрих се чудеше какво яде през зимата, за да запали метаболитния пламък. Той открива, че въпреки че са доста опортюнистични, ядат всичко - от паяци до яйца от насекоми, те се издържат предимно на гъсеници от молци, открити през зимата на дървета. Събрал е част от гъсениците и ги е държал във фризера си до края на зимата. През пролетта той ги извади и размрази, след което ги издигна до зряла възраст, за да могат да бъдат идентифицирани по-лесно. Оказаха се варианти с едно петно, добре познат молец, чието място за презимуване преди това не беше известно?

Но това беше само половината от историята. Изследователи във Вирджиния изчисляват, че кралетата могат да натрупат достатъчно мазнини само в продължение на един ден, за да подхранват метаболизма си за половин нощ. Дори със способността си да намират много храна за насекоми в привидно стерилните зимни гори, те не биха могли да останат на топло през цялата нощ само въз основа на дневната си диета.

Няколко биолози бяха предположили, че царските птици оцеляват, като спят в приюти като стари катерични или птичи гнезда или като се сгушват заедно. Влезте във вечно любознателния Хайнрих отново. След десетки опити да следва кралетата, търсещи храна в късния следобед и вечерта, той най-накрая беше успешен по време на здрача една декемврийска вечер. Хайнрих съобщава за наблюдението си в бюлетина на Уилсън, списание за орнитология.

„В 16:20 ч. Видях три цареца да полетят в четкия бял бор. За по-малко от минута намерих четири царевици, сгушени на около четири метра над земята под дебели клони. ”

Върнал се час по-късно със стълба и камера. Птиците останаха сгушени през нощта с глави, прибрани в задните пера, и само с опашки, стърчащи от перата пух. Температурата спадна до 14ºF.

Кинглетите, подобно на други северни птици, също са в състояние да възвърнат топлината, която иначе би се загубила през кожата на непернатите им крака и крака. Освен че просто прибират крайниците си в дебелите си телесни пера, докато спят, птиците имат съдова система, в която артериите, отвеждащи топла кръв към краката, са разположени близо до вените, отвеждащи хладната кръв обратно към тялото, което позволява да се запази топлината. Дизайнът е толкова ефективен, че ние, хората, използваме подобни, изкуствени топлообменници, за да улавяме топлината във всякакви приложения.

Хайнрих също така открива, че спящите кралци размахват перата си, за да направят дебело дебело, пухкаво одеяло. Експериментите му показали, че без този пухов утешител гол кинглет би се охладил 250 пъти по-бързо от този с напълно пернат. Той претегли перата на крилата и опашката, които се използват предимно за летене, и ги сравнява с теглото на перата на тялото, които се използват предимно за изолация. Кинглетите имат четири пъти повече перална маса, отдадена на изолация, отколкото на летене.

По този начин най-малката зимна птица в Северната гора се трансформира в много по-голяма птица през нощта, като по този начин създава по-ниско съотношение между повърхността и обема. Надутите кинглета излъчват по-малко телесна топлина на единица маса, което им позволява да пестят енергия и да оцелеят в дългите и мразовити нощи на Нова Англия.

Кент Макфарланд е природозащитен биолог за Центъра за екостудии във Върмонт в Норич, Върмонт.