Ожесточеният археологически дебат за това кои хоминиди първо са започнали да готвят.

Манекен от мъж от Таутавел - би ли знаел как да прави огън?

огън

Снимка от Ерик Кабанис/AFP/Гети Имиджис.

Ричард Вранхам, антрополог от Харвард, твърди, че хоминидите са се превръщали в хора - тоест, придобили черти като големи мозъци и изящни челюсти - като овладяват огъня. Той поставя това развитие преди около 1,8 милиона години. Това е привлекателна предпоставка, без значение кой сте. За тези, които гледат на готвенето като на морално, културно и социално по-добро от не готвенето, това е научно потвърждение на мирогледа: доказателство, че готвенето буквално е това, което ни прави хора. За останалите от нас това означава, че ще имаме умна реплика следващия път, когато някой от онези досадни прищявки на сурова храна започне да говори за това колко естествено е никога да не ядем нещо, загрято над 115 градуса по Фаренхайт.

Има един проблем с елегантната хипотеза на Врангам: едва ли това е научният консенсус. Всъщност от 2009 г. насам, когато Врангам обясни своята теория в книгата „Запалване на огън“, няколко археолози излязоха със свои диви разнопосочни мнения за това, което е може би най-старият дебат за интелектуалната собственост в света. Кой наистина е овладял огъня, в смисъл да може да го създаде, контролира и готви редовно с него? Дали беше хомо еректус, неандерталци или съвременни хора?

Кратък буквар за тези видове: H. erectus е възникнал преди около 1,8 милиона години. Тези хоминиди бяха приблизително толкова високи, колкото съвременните хора, но вероятно по-космати и определено по-глупави. Смята се, че както неандерталците, така и хомо сапиенс са еволюирали от H. erectus, като неандерталците са се появили преди около 600 000 години (и са изчезнали преди около 30 000 години), а съвременните хора са се появили преди около 200 000 години (и все още са силни). Неандерталците са били по-ниски и са имали по-сложни общества от H. erectus и се смята, че са имали поне толкова голям мозък, колкото съвременните хора, но чертите на лицето им са изпъкнали малко повече и телата им са по-стръмни от нашите. Смята се, че неандерталците са измрели от състезания, борба или кръстосване с H. sapiens.

Според Врангам, H. erectus трябва да е имал огън - просто вижте тяхната анатомия! H. erectus имаше по-малки челюсти и зъби (и по-малки лица като цяло), по-къси чревни пътища и по-големи мозъци от дори по-ранните хоминиди, като например Australopithecus afarensis, които бяха по-боксови, по-маймуноподобни и вероятно по-скучни. Wrangham твърди, че H. erectus не би развил своите отличителни черти, ако видът не е ял редовно по-мека, готвена храна.

Тази хипотеза произтича от няколко съвременни наблюдения. Когато ядете готвена храна, имате достъп до много повече калории, отколкото ако ядете същата храна сурова. Има две причини: Нашата храносмилателна система може да извлече повече калории от приготвена пържола (например), отколкото сурова пържола и отнема много по-малко енергия, за да приготвите и изядете пържола, отколкото да гризете суровата с часове. Достъпът до готвена храна означава, че хоминидът вече не се нуждае от огромни зъби, за да разгради цялото това сурово месо и груби фуражи на поглъщащи се парчета, нито се нуждае от толкова здрава храносмилателна система, за да обработи всичко това. Комбинацията от повече калории и по-малко сложни черва означава, че може да се отдели повече енергия за когитация - следователно относително големи мозъци на H. erectus, които изсмукват много калории. Като доказателство за своята теория, Wrangham обича да посочва факта, че съвременните хора не могат да процъфтяват на изцяло сурова диета - суровоядците са склонни да спират менструацията, като изключват репродукцията.

Теорията на Врангам е елегантна, но археологическите записи са малко по-сложни. Определено има данни за пожар преди около 1,6 милиона години в днешна Кения. Но археолозите оспорват дали това е изкуствен или естествен огън. Допълнително усложняваща хипотезата на Врангам е доказателство, че хоминидите може да не са донесли огън със себе си, когато H. erectus се е преместил от Африка в Европа преди около милион години. Ако огънят беше толкова преобразуващ и полезен, както казваше Вранхам, бихте си помислили, че нашите предци биха го донесли със себе си, когато се преместиха в по-студени климатични зони - или изчезнаха, ако не бяха в състояние да го направят.

Ако H. erectus не донесе майсторство на огъня в Европа, кой го направи? Археолозите Уил Рьоброекс от университета в Лайден в Холандия и Паола Вила от музея на Университета в Колорадо откриха доказателства за често използване на огън от европейските неандерталци между 400 000 и 300 000 години. Рюбрукс и Вила разгледаха всички данни, събрани на европейски обекти, някога обитавани от хоминиди, и не откриха доказателства за пожар преди около 400 000 години, но много след този праг. Данни от израелски сайтове поставят майсторството на огъня по едно и също време. H. sapiens пристигна на сцената в Близкия изток и Европа преди 100 000 години, но нашият вид не оказа забележимо въздействие върху въглените. Рюбрукс и Вила заключават, че неандерталците трябва да са били тези, които са владеели огъня.

Едно от красивите неща в археологическите записи е, че археолозите винаги са готови да спорят за това. Приписването на огън на неандерталците е прекалено уверено четене на доказателствата, според археолога Денис Сандгате от университета Саймън Фрейзър от Британска Колумбия. Разбира се, броят на къмпингите с доказателства за пожар се е увеличил между 1 милион и 400 000 години, казва той - броят на къмпингите, период, се е увеличил през това време пропорционално с нарастването на населението. Но това не означава, че използването на огън е било универсално сред европейските хоминиди - има много неандерталски къмпинги, които показват малко или никакви доказателства за пожар, и Sandgathe лично е разкопал някои от тях. Нещо повече, Sandgathe ми каза, когато го попитах за данните на Roebroeks и Villa, „Всъщност имаме по-добри данни от тях, когато става въпрос за използване на огън от неандерталци.“

Според Sandgathe и неговите колеги хоминидите не са овладявали огъня едва преди около 12 000 години - много след като неандерталците са изчезнали от лицето на планетата (или са се слели в генофонда на човека чрез кръстосване, в зависимост от вашето виждане). Санджате и колегите му разкопаха две пещерни места на неандерталци във Франция и изненадващо установиха, че жителите на обектите използват огнища повече през топлите периоди и по-малко през студените периоди. Защо, по дяволите, неандерталците не биха разпалили огньове, когато навън замръзваше? В „За ролята на огъня в адаптациите на неандерталците в Западна Европа: доказателства от Pech de l’Azé IV и Roc de Marsal, Франция“, Sandgathe поддържа хипотезата, че европейските неандерталци просто не са знаели как да предизвикат огън. Всичко, което можеха да направят, беше да изгорят естествени пожари - такива, причинени от мълнии, например - за да затоплят от време на време телата си и да готвят храната си. (Това обяснява защо Sandgathe намери повече доказателства за пожар от топлите периоди: Светкавиците са много по-рядко срещани по време на застудявания.)

Roebroeks и Villa смятат, че разсъжденията на Sandgathe са погрешни: В края на краищата няма доказателства за пожар и във всеки съвременен човешки къмпинг, когато разглеждате обекти от периода на горния палеолит, приключил преди около 10 000 години. „Никой обаче няма да спори, че ловците-събирачи от горния палеолит не са били обичайни потребители на огън“, пишат те в отговор на критиките на Sandgathe et al. Към тяхната работа. Междувременно Wrangham смята, че и Sandgathe et al. и Roebroeks et al. игнорира някои важни неархеологически доказателства: неговата теза, че съвременните хора не могат да оцелеят с диета с неварена храна. Приемайки хипотезата на Sandgathe, Wrangham пише в имейл, „означава, че съвременните доказателства са погрешни или че хората са се приспособили да се нуждаят от готвена храна само през последните 12 000 години. И двете предложения са много предизвикателни! “

Защо, по дяволите, учените не могат да се споразумеят дали хората са владеели огъня преди 1,8 милиона години или преди 12 000 години? Това е 150-кратна разлика. Е, да се разбере кой какво, кога не е лесен бизнес. От една страна, археолозите не винаги могат да разберат какво е причинило пожар: вулкан, например удар на мълния или изобретателност на хоминидите. И дори да има ясни доказателства за използването на огън от хоминиди - например огнище в някога обитавана пещера - почти е невъзможно да се разбере дали е създадено от хора от нулата или просто откраднато от естествен огън и след това транспортирано до огнище, където се поддържаше живо възможно най-дълго. Учените наричат ​​този вид използване на огън опортюнистичен.

Нещо повече, дори когато хората са създавали пожари, доказателствата за тези пожари не винаги остават в сила. Пепелта има тенденция да се издухва, вместо да се вгражда спретнато в археологическия запис, докато водата може да извлече доказателства за огън от първоначалното си местоположение и да го пренесе някъде съвсем различно. След това има човешка грешка: Както Sandgathe et al. напишете в дискусията си за наличните доказателства: „Има ... примери, при които остатъците, първоначално интерпретирани като останки от пожари, по-късно се идентифицират като нещо друго.“ (Мразя, когато това се случи.) На едно място в Китай, например, по-късно бяха разкрити пластове земя, които първоначално се смятаха за пепел, като тиня и неизгорели парченца органична материя.

Археологическите методи се усъвършенстват и може в крайна сметка да потвърдят хипотезата на Врангам. В статия, публикувана по-рано тази година, археолозите са използвали усъвършенствани техники (известни като микроморфологична и инфрачервена микроспектроскопия с преобразуване на Фурие), за да изследват утайките и да разкриват доказателства за пожар на южноафриканския пещерен обект на възраст от милион години.

Врангам също се надява, че други дисциплини ще предоставят доказателства за неговата теория. „Подозирам, че генетиката ще помогне“, казва той. „Ако успеем да определим гените, залегнали в основата на адаптацията към готвената храна, може да успеем да определим контрола на огъня достатъчно близо, за да разрешим големия въпрос.“

„Разбира се, това би било доста убедително доказателство“, признава Сандгате. Но той се надява, че генетиката ще засили хипотезата му: че неандерталците са преживели ледени ледникови периоди не защото редовно са използвали огън, а защото са имали дебела телесна коса. „В един момент някой може да обяви откриването на гена или гените, които кодират дебелината на космите по тялото, и така би могъл да отговори на този въпрос“, казва той.

Съдейки по начина, по който вървят нещата, този дебат може да продължи още известно време. И има място за повече от един верен отговор: Възможно е различни групи да овладеят огъня независимо един от друг в различни моменти от времето. Но миряните могат да се утешат, знаейки, че дори и да не знаем още кой е овладял огъня - нашите прости предци преди почти 2 милиона години, нашите по-напреднали братовчеди преди 400 000 години или нашите преки предшественици преди около 10 000 години - няма съмнявам се кой притежава правата върху интелектуалната собственост върху него днес. Дори го сложихме във фурна и го направихме сами.