Научно наименование: Hippopotamus amphibius

диета

С широка уста, обезкосмено тяло и набор от полуводни навици, обикновеният хипопотам (Hippopotamus amphibius) винаги е поразявал хората като неясно комични същества. Намерен само в Африка на юг от Сахара, хипопотам в дивата природа може да бъде почти толкова опасен (и непредсказуем), колкото тигър или хиена.

Бързи факти: Хипопотам

  • Научно наименование:Hippopotamus amphibius
  • Често срещано име: Често срещан хипопотам
  • Основна група животни: Бозайник
  • Размер: 11–17 фута
  • Тегло: 5500 паунда (женски), 6600 паунда (мъжки)
  • Продължителност на живота: 35–50 години
  • Диета: Тревопасен
  • Среда на живот: Африка на юг от Сахара
  • Население: 115 000–130 000
  • Природозащитен статус: Уязвима

Описание

Хипопотамите не са най-големите сухоземни бозайници в света - тази чест принадлежи на косъм от най-големите породи слонове и носорози - но те се доближават доста близо. Най-големите мъжки хипопотами могат да достигнат три тона и 17 фута и очевидно никога не спират да растат през целия си 50-годишен живот. Женските са с няколко стотин килограма по-леки, но на всеки малко заплашителни, особено когато защитават малките си.

Хипопотамите имат много малко косми по тялото - черта, която ги поставя в компанията на хора, китове и шепа други бозайници. Хипопотамите имат косми само около устата си и по върховете на опашките си. За да компенсират този дефицит, хипопотамите имат изключително дебела кожа, състояща се от около два инча от епидермиса и само от тънък слой подлежаща мазнина - няма много нужда да се пести топлина в дивата природа на екваториална Африка.

Хипопотамите обаче имат много нежна кожа, която трябва да бъде защитена от суровото слънце. Хипопотамът произвежда собствен естествен слънцезащитен крем - вещество, наречено "кръвна пот" или "червена пот", състои се от червени и оранжеви киселини, които абсорбират ултравиолетовата светлина и инхибират растежа на бактериите. Това доведе до широко разпространения мит, че хипопотамите потят кръв; всъщност тези бозайници изобщо не притежават потни жлези, което би било излишно предвид техния полуводен начин на живот.

Много животни, включително хората, са сексуално диморфни - мъжете са склонни да бъдат по-големи от женските (или обратно) и има и други начини, освен директно изследване на гениталиите, за разграничаване на двата пола. Мъжкият хипопотам обаче изглежда почти точно като женския хипопотам, с изключение на това, че мъжките са с 10 процента по-тежки от женските. Невъзможността лесно да се разбере дали определено животно е мъж или жена затруднява изследователите в областта да изследват социалния живот на излежаващото се стадо хипопотами.

Видове

Въпреки че има само един вид хипопотам - Hippopotamus amphibius - изследователите разпознават пет различни подвида, съответстващи на частите от Африка, където живеят тези бозайници.

  • H. amphibius amphibius, известен също като хиппотам от Нил или големият северен хипопотам, живее в Мозамбик и Танзания;
  • H. amphibius kiboko, източноафриканският хипопотам, живее в Кения и Сомалия;
  • H. amphibius capensis, южноафриканският хипопотам или носният хипопотам, се простира от Замбия до Южна Африка;
  • H. amphibius tchadensis, западноафриканският или чадският хипопотам, живее в (познахте) Западна Африка и Чад; и хипопотам Ангола; и
  • H. amphibius constrictus, хипопотамът в Ангола, е ограничен до Ангола, Конго и Намибия.

Името "хипопотам" произлиза от гръцки - комбинация от "хипопотам", което означава "кон" и "potamus", което означава "река". Разбира се, този бозайник е съжителствал с човешки популации в Африка в продължение на хиляди години, преди гърците някога да са го погледнали, и е известен от различни съществуващи племена като "mvuvu", "kiboko", "timondo" и десетки други местни варианти. Няма правилен или грешен начин за плурализиране на „хипопотам“: някои хора предпочитат „хипопотами“, други като „хипопотами“, но винаги трябва да казвате „хипопотами“, а не „хипи“. Групи хипопотами (или хипопотами) се наричат ​​стада, плодове, шушулки или подувания.

Местообитание и ареал

Хипопотамите прекарват по-голямата част от деня в плитка вода, излизайки през нощта, за да пътуват до "тревни площи на хипопотами", тревисти места, където пасат. Пашата само през нощта им позволява да поддържат кожата си влажна и далеч от африканското слънце. Когато не пасат на трева - която през нощта ги отвежда в африканските низини на няколко мили от водата и за периоди от пет или шест часа на разстояние - хипопотамите предпочитат да прекарват времето си изцяло или частично потопени в сладководни езера и реки, а понякога дори в устията на солена вода. Дори през нощта някои хипопотами остават във водата, като по същество се редуват на тревните площи на хипопотами.

Хипопотамите ядат между 65-100 паунда трева и зеленина всяка вечер. Донякъде объркващо, хипопотамите се класифицират като „псевдоруминанти“ - те са оборудвани с многокамерни стомаси, като крави, но те не дъвчат хлът (което, предвид огромния размер на челюстите им, би направило доста комична гледка) . Ферментацията се осъществява предимно в предните им стомаси.

Хипопотамът има огромна уста и може да се отвори до огромен ъгъл от 150 градуса. Диетите им със сигурност имат нещо общо - двутонен бозайник трябва да яде много храна, за да поддържа метаболизма си. Но сексуалният подбор също играе основна роля: Отварянето на устата много широко е добър начин да впечатлите жените (и да възпрете конкуриращите се мъже) по време на брачния сезон, същата причина, поради която мъжете са оборудвани с такива огромни резци, което иначе няма смисъл техните вегетариански менюта.

Хипопотамите не използват резците си, за да ядат; те откъсват растителни части с устни и ги дъвчат с моларите си. Хипопотам може да се счупи по клони и листа със сила от около 2000 паунда на квадратен инч, достатъчно, за да разцепи наполовина нещастен турист (което понякога се случва по време на сафари без надзор). За сравнение, здравият мъжки мъж има сила на ухапване от около 200 PSI, а напълно израснал солен воден крокодил накланя циферблата на 4000 PSI.

Поведение

Ако пренебрегнете разликата в размера, хипопотамите могат да бъдат най-близкото нещо до земноводните в царството на бозайниците. Във водата хипопотамите живеят в хлабави полигинични групи, съставени предимно от жени с техните потомци, един териториален мъжки и няколко несвързани ергени: Алфа мъжкият има част от плаж или край на езерото за територия. Хипопотамите правят секс във водата - естествената плаваемост помага да се предпазят женските от задушаващото тегло на мъжете - бият се във водата и дори раждат във водата. Удивително е, че хипопотамът може дори да спи под вода, тъй като неговата автономна нервна система го подтиква да изплува на повърхността на всеки няколко минути и да поеме глътка въздух. Основният проблем с полуводното африканско местообитание, разбира се, е, че хипопотамите трябва да споделят домовете си с крокодили, които от време на време избират по-малки новородени, неспособни да се защитят.

Въпреки че мъжките хипопотами имат територии и те се карат малко, това обикновено е ограничено до ревящи вокализации и ритуали. Единствените истински битки са, когато ерген мъж оспорва териториален мъж за права върху неговия кръп и харем.

Размножаване и потомство

Хипопотамите са полигини: Един бик се чифтосва с множество крави в своята териториална/социална група. Женските хипопотами обикновено се чифтосват веднъж на всеки две години, а биковете се чифтосват с кравите, които са в жега. Въпреки че чифтосването може да се случи през цялата година, зачеването става само от февруари до август. Периодът на бременност продължава почти една година, като ражданията се извършват между октомври и април. Хипопотамите раждат само по едно теле едновременно; телетата тежат 50–120 паунда при раждане и са пригодени за подводно кърмене.

Непълнолетните хипопотами остават при майките си и разчитат на майчиното мляко почти година (324 дни). Непълнолетните жени остават в групата на майка си, докато мъжете напускат, след като са полово зрели, около три години и половина.

Еволюционна история

За разлика от случая с носорозите и слоновете, еволюционното дърво на хипопотамите се корени в мистерия. Съвременните хипопотами са споделяли последния общ прародител, или „концетор“, със съвременните китове и този предполагаем вид е живял в Евразия преди около 60 милиона години, само пет милиона години след изчезването на динозаврите. И все пак има десетки милиони години, които съдържат малко или никакви изкопаеми доказателства, обхващащи по-голямата част от кайнозойската ера, докато на сцената не се появят първите разпознаваеми „хипопотамиди“ като Anthracotherium и Kenyapotamus.

Клонът, водещ до съвременния род хипопотам, се отдели от клона, водещ до пигмейския хипопотам (род Choeropsis) преди по-малко от 10 милиона години. Пигмейският хипопотам в Западна Африка тежи по-малко от 500 килограма, но иначе изглежда странно като пълен хипопотам.

Природозащитен статус

Вътрешният съюз за опазване на природата изчислява, че в Централна и Южна Африка има 115 000–130 000 хипопотами, което е рязък спад от броя на преброяванията им в праисторически времена; те класифицират хипопотамите като "уязвими", преживяващи непрекъснат спад в площта, обхвата и качеството на местообитанията.

Заплахи

Хипопотамите живеят изключително в Африка на юг от Сахара (въпреки че някога са имали по-широко разпространение). Техният брой е намалял най-рязко в Конго в Централна Африка, където бракониерите и гладните войници са оставили само около 1000 хипопотами от предишното население от почти 30 000. За разлика от слоновете, които се ценят заради слонова кост, хипопотамите нямат какво да предложат на търговците, с изключение на огромните си зъби - които понякога се продават като заместители на слонова кост.

Друга пряка заплаха за хипопотама е загубата на местообитание. Хипопотамите се нуждаят от вода, поне кални дупки, целогодишно, за да се грижат за кожата си; но те също се нуждаят от пасища и тези участъци има опасност да изчезнат в резултат на предизвиканото от климата опустиняване.