Влошната хигиена на зъбите на неандерталците се оказва добра за науката. Генетичният анализ на оръжието върху зъб от един от тези древни човешки роднини разкрива, че той е вечерял не на мамут, а на кедрови ядки и мъх, в поредния удар върху идеята, че месото е автентичната палео диета.

неандерталците

Зъбният зъбен камък на втори неандерталец от различно място предлага по-традиционно меню на пещерни хора от диви овце и вълнест носорог, със страничен ред гъби, според ново проучване в Nature от тази седмица. Взети заедно, резултатите потвърждават нововъзникващата картина на изобретателен вид, който яде каквото е на разположение.

„Съобщението за вкъщи тук е, че не съществува единна диета за неандерталците“, казва Питър Унгар от Университета в Арканзас, който не е участвал в проучването и е автор на предстоящата книга Evolution’s Bite. Вместо това, „диетите на неандерталците са много по-разнообразни и много по-съобразени с това, което им е на разположение.“

Разкритията произтичат от ДНК, уловена в зъбен зъбен камък, глобусите от втвърдена плака, които се натрупват върху зъбите, освен ако зъболекар не ги остъргва. Изследователите изследват зъбния камък от двама неандерталци, единият млад мъж, а другият възрастна жена, които са живели в гориста зона на Испания преди близо 50 000 години. Екипът изследва и зъбен камък от неандерталец с неизвестен пол, който е живял в Белгия преди около 40 000 години, близо до времето, когато видовете са изчезнали.

Предишни изследвания показват, че някои от тези древни хора са били „месоядни като полярните мечки“, казва съавторът на изследването Лора Уейрих от Австралийския университет в Аделаида. Белгийският неандерталец яде много месо, но испанският мъж е „почти вегетарианец“, казва тя, подкрепяйки теорията, че храните в чиниите на неандерталците зависят от това къде живеят.

Други изследвания показват, че неандерталците са яли растения, но това проучване използва ДНК, за да идентифицира точно кои. Полученият в резултат широк спектър от растителни видове прави проучването „интригуващо“, казва Майкъл Ричардс от канадския университет „Саймън Фрейзър“, който се съгласява, че „в плана за хранене на неандерталците е имало най-вероятни регионални и по-важното времеви разлики“.

Тартарът на испанския мъж съдържа ДНК от паразит, който причинява тежка диария. Това и зъбният му абсцес може да обяснят защо зъбният камък държи ДНК от тополови дървета: тополата съдържа активната съставка в аспирина. Той също така консумира растителен материал, изпъстрен с плесен, която произвежда пеницилин, затвърждавайки мнението, че неандерталците „са имали много добро разбиране за заобикалящата ги среда и какво биха могли да използват в нея, за да подобрят здравето си“, казва Уейрих.

Болната уста на неандерталеца също съдържала микроб, свързан с пародонтоза при съвременните хора. ДНК анализът предполага, че хората са предали този микроб на неандерталци преди около 120 000 години, може би чрез споделяне на храна, може би чрез контакт между майка и бебе или може би дори чрез целувка.

Изследователите са знаели и преди, че неандерталците и хората са правили секс, но преминаването на микроба от уста на уста говори за връзки извън бързото свързване.

„Това не бяха груби взаимодействия от една нощ, които се случваха между неандерталците и хората“, казва Уейрих. "Това вероятно беше нещо много по-нюансирано, много по-приятелско."

Изследването е „доста постижение“, казва Кристина Вариннер от германския Институт за наука за човешката история „Макс Планк“. Но тя отбелязва, че микробът, предаден от нашия собствен вид на неандерталци, е слабо разбран при съвременните хора, несигурност, която затруднява определянето на първата поява на неандерталската версия. Уейрич отговаря, че нейният екип е включил голямо разнообразие от щамове на микроба в анализа, за да направи точно изчисление.

Въпреки че проклятието на съвременните хора, зъбният камък „записва невероятно количество житейска история“, която може да бъде разкрита от науката, казва Warinner. „Фактът, че вече можем да приложим това към неандерталците, е наистина забележителен.“