От Хауърд Маркел

диетата

Голяма част от знанията за връзката между диетата и болестите са разработени през последния век. През тези десетилетия много здравни експерти посветиха живота си на провеждане на изследвания върху новата наука, наречена хранене и задачата да научат другите как да избягват смъртоносни заболявания, като променят диетата си.

Алън М. Краут, професор по история в Американския университет, проследява кариерата на един такъв лекар, Джоузеф Голдбъргер (1874-1929), в новата си книга „Войната на Голдбъргер: Животът и времената на кръстоносеца на общественото здраве“ (Hill & Wang). Goldberger помогна за разрешаването на една от големите медицински загадки през миналия век, причината и лечението на пелаграта, потенциално смъртоносна болест.

Пелагра се сигнализира от диария, люспест обрив, деменция и смърт. Причинява се от недостиг на ниацин, форма на витамин В. При балансирана диета и обогатени храни, пелаграта е рядкост днес в западните държави. Но това продължава да е проблем в развиващите се страни, където бедните с ниацин храни като царевица и ориз са основни източници на хранене или където недохранването е често срещано.

В САЩ пелаграта продължава да бъде огромен проблем през средата на 20-ти век. От 1906 до 1940 г. около три милиона души са се разболели и 100 000 от тях са починали. Повечето бяха на юг. „До 30-те години на миналия век - каза професор Краут - никой не знаеше какво го е причинило“.

За милиони обеднели южняци, които се мъчеха да си изкарват прехраната като земеделци, мелничари или фермери-наематели, повечето ястия се състоеха от „диетата от три М“: месо, обикновено свински дебел; меласа; и брашно, получено от царевица.

„Южняците от тази ера са яли това, което винаги са яли, и не са били наясно с тези недостатъци“, казва Чарлз Рейгън Уилсън, професор по история в Университета в Мисисипи и съредактор на „Енциклопедията на южната култура“. '' Тези храни бяха ценена традиция и им даваха известна доза подхранване. Но подобреното хранене трябва да се разглежда като част от цялото движение на модернизацията, което беше бавен процес на юг. "

През 1883 г. 9-годишният Джоузеф Голдбъргер се присъединява към нарастващите вълни от източноевропейски евреи, имигриращи в САЩ. Той е израснал в Долната източна част на Манхатън. След като получава медицинска степен от Медицинския колеж Bellevue през 1895 г., той за кратко практикува обща медицина в Уилкс-Баре, Пенсилвания, преди да се присъедини към Обществената здравна служба през 1899 г.

Първата му работа беше да проверява имигранти на остров Елис. По-късно, докато е разположен в Делауеър, той е представен от колега на Мери Фарар, баба на Джеферсън Дейвис. Малко вероятната двойка се влюби и се ожени през 1905 г. Връзката им беше съществен елемент от перипатетичната, опасна и успешна кариера на Голдбъргер.

От 1902 до 1914 г. той се бори с епидемии от жълта треска в Луизиана, Мексико, Мисисипи и Пуерто Рико; треска от денга в Тексас; и тиф в Мексико Сити. Той сключи и тримата, но все пак оцеля.

През 1914 г. генералният хирург Рупърт Блу назначил Голдбъргер на юг за справяне с пелаграта. След като инспектира южните домове за сираци, психиатрични болници и затвори, Голдбъргер направи критичното наблюдение, че въпреки че недохранените затворници в тези институции често развиват пелагра, по-добре хранените служители не го правят. Пелагра, твърди той, възниква не от микроби, както обикновено се смята, а от недостатъчна диета.

За да докажат своята теория, Голдбъргър, неговите асистенти и дори съпругата му се включиха в експерименти, наречени мръсни партита. Те си инжектираха кръв или поглъщаха струпеите, изпражненията и телесните течности на пациентите. Няма развита пелагра.

От 1929 г. до началото на 40-те години Голдбъргер е обект на профили на списания, филмови шорти, най-продавани книги и дори брой на комиксите от реалния живот през 1941 г.

„Голдбъргър имаше страхотен кеш като популярен герой по негово време“, казва Берт Хансен, доцент по история в колеж Барух в Манхатън. '' Той беше умен като Шерлок Холмс, забелязвайки модели на улики, които другите пренебрегваха. Хората бяха очаровани от неговите мъдри прозрения. "

Също толкова важно е, че Goldberger търси здравословни храни, които могат да предотвратят пелаграта. Едно лекарство, на което се натъкна, беше евтино, ако не и точно вкусно - дневни дози бирена мая.

Едва през 1937 г., осем години след смъртта на лекаря от рак на бъбреците, биохимиците от университета в Уисконсин идентифицират точния химичен корен на диетичния дефицит, който причинява пелагра: ниацин. Витаминът е в изобилие в червено месо, риба, птици, зелени листни зеленчуци и, както се случва, бирена мая.

Голдбъргер се сблъсква с дълги шансове в опитите си да промени начина на хранене на южняците. „Арогантността на науката, съчетана с янки глас, не винаги е била много убедителна“, каза професор Уилсън.

След образователна кампания от Обществената здравна служба и по-добри икономически времена, южняците постепенно променят диетите си, за да включват обогатени храни или такива, съдържащи ниацин. Към 50-те години пелаграта почти изчезна.

Кампании като уроците по носене на Джоузеф Голдбъргер за днес. Диетата продължава да бъде основен здравословен проблем, силно свързан с водещи убийци като диабет, сърдечни заболявания, хипертония и, разбира се, затлъстяване. Това, което се е променило, е, че диетичните заболявания от миналото почти винаги са били свързани с хранителни дефицити, докато тези, които се наблюдават днес, са почти причинени от твърде много ядене.

„Войната на Голдбъргер, насърчаваща ни да се храним по-добре, всъщност никога не свършва“, каза професор Краут. "Ние просто изпращаме нови войски."