Мелинда Кофлан, Университет Монаш, Матю Снелсън, Бейкър Институт за сърце и диабет

„E числата“ в списъка на съставките на вашите опаковани храни заместват химичното или общо наименование на определени хранителни добавки. Те се използват за подобряване на цвета, вкуса, текстурата или предотвратяване на развалянето на храната.

трябва

Хранителните добавки се използват от векове. Древните римляни са използвали подправки като шафран, за да придадат на храната наситен жълт цвят. Солта и оцетът са били използвани за запазване на месото и зеленчуците за дълги пътувания.

През 60-те години регулаторите решиха да направят стандартизиран списък на тези добавки. В Европа те се означават като E числа (E означава Европа). В Австралия просто използваме техния кодов номер.

Така че, витамин С ще се нарича E300 в Европа. В Австралия може да се намери на етикети с кодов номер 300, като например „хранителна киселина 300“, „аскорбинова киселина (300)“ или „витамин С (300)“.

Какво означават цифрите?

100 до 199: Хранителни оцветители. Шафранът е „хранителен цвят 164“ в Австралия (или E164 в Европа). Други подправки, често използвани за добавяне на цвят към храни, включват куркума (E100) и червен пипер (E160c).

200 до 299: Консерванти. Те предотвратяват растежа на микроби в храната, което може да ни разболее. E220, например, е серен диоксид, консервант, често използван във виното, за да спре оцетните киселини от бактериите да превръщат виното в оцет.

300 до 399: Антиоксиданти. Витамин С (Е300) попада в тази категория.

400 до 499: Сгъстители, емулгатори и стабилизатори. Сгъстителите обикновено се използват в супи или сосове. Емулгаторите помагат да се поддържат смесени маслени и воднисти вещества, като майонеза. Без емулгатори, мазната и водната част могат да се разделят, както се вижда при винегретите.

500 до 599: Регулатори на киселинността и средства против слепване. Натриевият бикарбонат (E500), известен като сода за хляб или сода бикарбонат, регулира киселинността.

600 до 699: Ароматизатори, включително мононатриев глутамат (E621) или MSG.

700 до 999: Подсладители, пенообразуватели и газовете, използвани за опаковане на храни, като азотен газ (E941). Това се използва в повечето опаковки от картофени чипове, тъй като ги спира да се окисляват.

Много E числа са естествено срещащи се вещества, като витамин B1 (E101) и дори кислород (E948).

Регулиране на Е числа

Ограниченията за брой номера варират в различните държави в зависимост от това как местните регулаторни органи интерпретират резултатите от токсичността на продукта. Токсичността е способността на веществото да причинява щети, което често е свързано с това колко от веществото е изядено.

Всичко е токсично в достатъчно висока доза. Дори кофеинът е токсичен, ако имате достатъчно от него. Но повечето хора не консумират близо до токсична доза, която би била повече от 100 чаши кафе.

Някои добавки с Е номер са забранени другаде по света, но не и в Австралия. Нека да разгледаме какво казва науката за ключовите виновници.

Амарант (E123)

Амарантът (E123) се използва за придаване на тъмночервен цвят на храните. Разрешено е да се използва в храни с концентрации до 30 mg/kg в Австралия и Европейския съюз, но е забранено в САЩ поради опасения, че причинява рак.

През 1971 г. руско проучване свързва багрилото с рака при плъхове. Имаше значителна критика към методологията на изследването и Американската администрация по храните и лекарствата (FDA) предприе няколко последващи проучвания.

FDA установи малко доказателства, че амарантът е вреден. В едно проучване женските плъхове, на които са прилагани високи дози, са имали увеличение на злокачествените тумори. Дозата обаче беше толкова висока, че човек трябва да пие 7500 кутии безалкохолна напитка на ден, за да я достигне.

След значителни обществени протести през 1976 г. FDA забрани това оцветител за храни.

Производителите на храни в Съединените щати могат да кандидатстват за повторно тестване, но това е скъп процес. E123 е заменен с друг червен оцветител, E129, един от „шестте Саутхемптън“.

„Саутхемптънската шестица“

През 2007 г. проучване в Обединеното кралство установи връзка между смеси от хранителни оцветители и повишена хиперактивност при децата. Използвани са две оцветяващи смеси: Смес A (съдържащ E102, E110, E122 и E124) и Mix B (съдържащ E104, E110, E122, E129).

Изследването измерва хиперактивността чрез въпросници родители-учители, компютърни тестове и като учениците по психология наблюдават директно децата в класната стая.

Изглежда, че и двете смеси са свързани с хиперактивност при деца на възраст от осем до девет години, но само смес А е свързана с хиперактивност при тригодишни деца.

След възмущението на обществото през 2009 г. беше въведена „доброволна забрана“. Това означава, че оцветителите могат да се добавят към храни в Обединеното кралство и Европейския съюз, но те трябва да носят предупреждение, че „могат да имат неблагоприятен ефект върху активността и вниманието при децата ”.

Докато производителите на храни могат да продължат да ги използват, лошата реклама след продължителната им употреба подтикна мнозина да намерят алтернативи.

Не се изискват предупреждения за тези добавки в Австралия, след разследване от регулатора на храните, Food Standards Australia New Zealand (FSANZ).

Тартразин (E102)

FSANZ прегледа тартразин (E102) - един от шестте саутхемптъна - през 2014 г. и потвърди, че е нетоксичен и безопасен за консумация. FSANZ обаче призна несигурност относно неговите ефекти върху свръхчувствителността.

В САЩ и ЕС продуктите, съдържащи тартразин, трябва да носят предупреждение, че могат да причинят алергични реакции при чувствителни хора.

Едно проучване установи, че тартразинът води до алергична реакция при около една четвърт от хората с алергии.

По-скорошен преглед установи, че избягването на тартразин може да помогне за контрол на астмата - но само за хора, които са чувствителни към него.

Предполага се, че тартразинът може да допринесе за хиперактивност, но само при онези деца, които са чувствителни към него.

Съществуват и някои доказателства, които предполагат, че някои деца с ADHD могат да бъдат генетично чувствителни към оцветителите на храната. Следователно консумацията на прекомерни оцветители за храна може да влоши симптомите им.

Противоречиви резултати

Изследването на Southhampton използва смес от хранителни оцветители и консервант натриев бензоат (E211). Не беше ясно обаче кой отделен оцветител или консервант има ефект.

По-ранното (2004) проучване на групата тества смес от хранителни оцветители с натриев бензоат и установява увеличение на хиперактивността, съобщена от родителите.

Неотдавнашно проучване на китайски деца обаче не установи ефект нито от оцветител за храна, нито от натриев бензоат, когато се дава отделно.

Проследяване на проучването от 2007 г. в Саутхемптън предполага, че генетичните различия могат да направят някои хора чувствителни към ефектите на хранителните добавки. Това може да обясни противоречивите резултати, наблюдавани сред проучванията.

Някои хора могат да имат чувствителност, което означава, че биха се възползвали от внимателното четене на етикетите на храните, за да избегнат определени цифри Е, но повечето хора ще могат да консумират тези добавки без никакви странични ефекти.

Мелинда Кофлан
Матю Снелсън

Мелинда Кофлан получава финансиране от Националния съвет за здравни и медицински изследвания на Австралия (NHMRC) и Фондация за изследване на младежкия диабет (JDRF).

Матю Снелсън получава австралийска награда за следдипломна квалификация (APA), финансирана от Министерството на образованието и обучението на австралийското правителство.

Monash University осигурява финансиране като партньор-основател на The Conversation AU.