Възрастта е просто число, освен ако не говорите за вашата „клетъчна възраст“.

стартирането

Клетъчната възраст, според компания от Силициевата долина, наречена Telomere Diagnostics, разкрива повече за вашето здраве, отколкото някога датата на раждане.

Telomere Diagnostics продава комплект за изследване на кръв вкъщи за $ 99, който казва на клиентите средната дължина на техните теломери, малките защитни капачки на нашата ДНК, за които се смята, че ни предпазват от стабилното износване.

Тогава компанията предлага здравни съвети въз основа на резултатите от теста.

Теломерите се възприемат от някои изследователи като свещен граал на стареенето. Това е така, защото за разлика от други фактори като вашите гени или възпитание, дължината на теломерите изглежда се променя в отговор на различни дейности. Ангажирайте се с редовни упражнения и вашите теломери ще растат, твърди Telomere Diagnostics. Започнете да хапвате бързо хранене и те ще се свият.

„Това е като фитнес тракер за вашата ДНК“, каза Джейсън Шелтън, изпълнителен директор на Telomere Diagnostics, пред Business Insider. „Може да се промени въз основа на действията, които предприемате, и можете да видите резултатите веднага.“

Но двама от тримата първоначални основатели на Telomere Diagnostics, заедно с изследовател на НАСА, специализиран в теломерите, не са толкова сигурни.

Елизабет Блекбърн, биолог от Калифорнийския университет в Сан Франциско, която спечели Нобелова награда за работата си върху теломерите през 2009 г., съосновател на Telomere Diagnostics през 2010 г. Компанията все още показва изображения на Нобелова награда на уебсайта си, но Блекбърн напуска компанията преди повече от пет години заради притесненията, които тя имаше за нейните продукти.

Елиса Епел, друга изследователка на UCSF, която основава компанията с Блекбърн, напусна по същото време по същите причини.

И двамата изследователи казаха на Business Insider, че поставят под въпрос ефикасността на теста за диагностика на Telomere. А бивш служител на Telomere Diagnostics каза, че е била свидетел на практики, които пораждат съмнения относно чистотата на компанията, ангажираността с научната точност и обработката на частна здравна информация.

Възникващата наука за теломерите

През 2009 г. Блекбърн сподели Нобеловата награда за медицина за нейната работа, демонстрирайки, че хромозомите на нашите клетки - структурите с форма на рамо, които съдържат нашата ДНК - са покрити с деликатни структури или теломери, които помагат да се предпази генетичният ни материал от износване.

Това породи плам от изследвания на теломери. Близо 1300 статии, съдържащи думата „теломери“, излязоха през 2017 г. - почти четиринадесеткратно увеличение спрямо 1991 г., когато имаше по-малко от 100 такива статии.

Но връзките между дължината на теломерите, здравето и стареенето все още не са ясни.

По-късите теломери са свързани с по-високи нива на заболяване, по-бърз растеж на тумора и цялостна възрастова дегенерация. Но по-дългите теломери не са свързани с противоположните резултати; няколко скорошни проучвания не успяха да намерят връзка между дългите теломери и положителните ефекти върху здравето, а по-дългите от нормалните теломери също бяха свързани с повишен риск от рак.

Изглежда, че много дейности имат способността да растат или притъпяват теломери, от упражнения до пушене, но учените все още не са успели да докажат, че тази връзка е причинно-следствена. Това означава, че все още не разбираме напълно теломерите или тяхната роля за стареенето и болестите. Така че опитите да удължите или съкратите теломерите си, тъй като здравната интервенция е може би преждевременно и в най-лошия случай вредно, казват някои експерти.

И няма призната оптимална дължина на теломерите за здравето. Според Блекбърн това прави идеята да кажем на някого за клетъчната си възраст въз основа на дължината на теломерите му проблематична - поне засега.

Още едно препятствие е, че измерванията на дължината на теломерите варират в зависимост от метода, използван за тяхното тестване. Някои процедури за тестване разглеждат дължината на всички теломери в дадена кръвна проба и ви дават средната стойност - методът, който Telomere Diagnostics използва - докато други тестове се фокусират изключително върху най-късите теломери в пробата.

Но науката за теломерите е много обещаваща област за бъдещи изследвания, казват много изследователи. Когато разглеждат големи популации, теломерите съдържат интригуващи улики за това как всичко, от диетата до пушенето, влияе на нашите клетки и способността им да се самовъзстановяват и попълват.

"Изследванията, използвани от теломерни анализи, направени с висококачествен контрол и при достатъчно големи и внимателно направени кохортни изследвания, са научно ценни", каза Блекбърн. "Смятам, че съмнителна е просто стойността в момента на търговското тестване на лица, без ясно да се каже на тези, които са тествали цялата история."

Учен от НАСА казва, че астронавтът Скот Кели е "хвърлил ключ" в една хипотеза за теломерите

Поради потенциалната си връзка със стареенето, стреса и болестите, теломерите представляват особен интерес за изследователите от НАСА.

Като част от проучването си за близнаци на НАСА, изследователите използват Скот Кели и неговия идентичен брат близнак Марк, за да изследват как интензивният стрес от космически полети се променя вътре в тялото. Скот живее една година в космоса, докато неговият Марк остава на Земята, а учените изследват гените на Скот, след като той се завръща.

Те откриха доказателства за тялото, което се опитва да се предпази от напрежение. Но неговите теломери не реагираха така, както учените очакваха. Вместо да се свиват, както се смята, че теломерите правят в отговор на стрес или негативизъм, те са се увеличили по-дълго.

Сюзън Бейли, професор по биология на радиационно-ракови заболявания и един от водещите изследователи на НАСА, изучаващи близнаците Кели, заяви пред Business Insider, че откритието "хвърли ключ в хипотезата", че здравословното поведение удължава теломерите, докато нездравословните ги съкращават.

Тя напомни, каза тя, за това колко все още не знаем за връзките между теломерите, здравето и стареенето.

"Има много добри изследвания, които показват, че по-късите теломери са свързани със сърдечни заболявания, докато по-дългите са свързани с повишен риск от неща като рак", добави Бейли. "Мисля, че трябва да балансирате тези неща. Не е просто" О, аз имам по-дълги теломери, така че ще живея по-дълго и ще бъда по-здрав. " Може да живеете по-дълго, но може да получите и рак. "

От Нобелова награда до нагъл стартъп

След като тя открива теломери, Блекбърн вярва, че измерването им може да даде на лекарите и пациентите начин да забележат признаци на лошо здраве рано. Така през 2010 г. тя основава Telome Health заедно с Epel и друг изследовател на UCSF, Jue Lin, която все още е член на научния консултативен съвет на компанията, но каза на Business Insider, че „не е много“ свързана с тях. Стартирането имаше за цел да помогне да се ускори темпът на изследване на теломерите.

"Нашата визия беше да включим хората в изследвания [с формуляр за съгласие], да им разкажем резултатите си по отговорен начин и да научим повече за ефектите от тестването," каза Епел.

Блекбърн е бил съосновател, член на борда и председател на научно-консултативния комитет на компанията.

Няколко от колегите на Блекбърн в тази област изразиха съмнения относно полезността на кръвното изследване между 2010 и 2013 г., но тя нарече полезността на теста "без усилие" в интервю за The New York Times през 2013 г.

Няколко месеца след това интервю, Блекбърн напусна Telome Health. Решението, каза тя пред Business Insider, е резултат от вътрешен конфликт. Член на управителния съвет искаше да се обедини с компания за добавки, наречена TA Sciences, която правеше хапче за растителен екстракт, за което твърди, че може да удължи теломерите и да се бори със стареенето и болестите.

Блекбърн заяви, че има опасения, че добавката, известна като TA-65, "крие много научно правдоподобен риск да причини рак". Бордът гласува Блекбърн.

"Това беше достатъчно за мен. Да прекъсна [моята] връзка с компанията", каза тя.

TA-65 се произвежда с теломераза, ензим, който изглежда стимулира теломерите да се удължат. Но този растеж може също да породи покълването на раковите клетки, като ги улесни да се размножават, според изследвания от няколко биолога, включително Блекбърн.

Джим Сич, президент на TA Sciences, заяви пред Business Insider, че вярва, че съмненията на Блекбърн "се въртят около притесненията, които някои хора са имали в ранните дни на биологията на теломерите", добавяйки, че тези опасения са "в момента остарели с мисленето на повечето биолози на теломери. "

Но проучване, публикувано в списание Genome Medicine през 2016 г., предполага, че дезактивирането на теломераза - за разлика от нейното повторно активиране, както твърди ТА-65 - може да бъде обещаващо противораково лечение.

Cich обаче каза, че TA-65 е безопасен и ефективен.

„TA Sciences е похарчил няколко милиона долара за тестване на продукти, включително двойно сляпо, плацебо контролирано клинично изпитване, което демонстрира ефективността и безопасността на TA-65“, каза той.

В рамките на една година от напускането на компанията Блекбърн се оттегли от всички ръководни роли и дари целия си капитал на организация с нестопанска цел. Съоснователите на Епел и Лин Блекбърн, също напуснали по това време по същата причина.

„Посоката на компанията се отдалечаваше от научните основи в основата на нейното формиране“, помисли си Блекбърн.

Но работата продължи. Компанията промени името си на Telomere Diagnostics и започна да продава своите комплекти за тестване на теломери, наречени TeloYears, за $ 99. Лин, третият съосновател, се присъедини към научно-консултативния съвет на компанията по това време.

На въпрос за точността на теста, Джейсън Шелтън, главен изпълнителен директор на Telomere Diagnostics, каза, че откакто пое ръководна роля в компанията, през 2014 г., „Ние останахме силно ангажирани с напредването на науката за теломерите. За тази цел компанията публикува статия в рецензирано списание миналата година, в която се казва, че техниките за измерване на теломери на компанията са научно валидни.

Шелтън каза, че отношенията на компанията с TA Sciences са "прекратени", когато той пое поста през 2014 г.

Днес Telomere Diagnostics продава различна добавка, която според нея се основава на научни изследвания, които са открили връзки между различни витамини - включително витамини D и E - и по-дълги теломери.

Понастоящем Telomere Diagnostics се справя добре финансово, според Александър Леверт, член на борда, който представлява френски акционер в компанията. Левърт каза пред Business Insider, че 2017 г. е една от „най-силните години досега“ по отношение на приходите.

Как Telomere Diagnostics определя клетъчната възраст

Процесът на определяне на клетъчната ви възраст от теста TeloYears е донякъде подобен на този, който използват компаниите за генетика и тестване на предците. Клиентите получават по пощата кутия, която съдържа комплект за предоставяне на биологични проби (TeloYears използва кръв; други компании използват слюнка). Клиентите следват инструкциите, след което изпращат кръвната си проба обратно до компанията за обработка.

След като лекар се отпише от поръчката, клиентите получават по пощата доклад, в който се твърди, че възрастта на клетките им „в TeloYears“ е по-стара или по-млада от действителната им възраст. Този резултат е показател за "колко добре човек застарява", каза Шелтън.

„Можете да използвате резултатите си, за да подобрите цялостното си здравословно състояние, като намерите ... мотивацията да предприемете стъпки за забавяне на часовника върху процеса на стареене“, пише в уебсайта на Telomere Diagnostics.

Според компанията тези стъпки включват повече упражнения, сън и по-здравословно хранене.

„Вашите резултати от TeloYears също могат да се използват чрез повторно тестване, за да се проследи как вашите избори влияят върху стареенето ви“, се казва в описанието.

Всички тези препоръки са "здрав разум", заяви Лин, третият съосновател, пред Business Insider. Въпреки това тя каза, че тестът би бил полезен за много хора, които „нямат мотивация да подобрят или поддържат здравето си“.

"Ако познаването на дължината на теломерите ви е нещото, което им позволява да имат тази мотивация, това може да бъде потенциална употреба", каза Лин.

"Не вярвах в науката"

Бивша служителка на Telomere Diagnostics, която е работила във фирмата като супервизор на договор през 2017 г., е говорила анонимно с Business Insider за опита си от страх от възмездие.

Няколко събития я притесняват от работата, която върши, каза тя. Веднъж служителят каза, че клиент на Telomere Diagnostics се оплаква, че резултатите от TeloYears са неточни. Клиентът каза, че тъй като редовно тренират и се хранят здравословно, те трябва да имат по-млада "клетъчна възраст" от тази, която тестът дава. Според служителя Telomere Diagnostics реагира, като изпрати на клиента нов комплект, след което върна резултатите, показващи нова "клетъчна възраст", която беше с десетилетия по-млада.

"Тестът е боклук", каза тя и добави: "Не вярвах в науката."

Шелтън отрече, че компанията някога е измислила цифрите в доклад и заяви, че подобно поведение би било основание за уволнение на служител.

Бившата служителка също така твърди, че е наблюдавала няколко организационни грешки в лабораторията, които застрашават поверителността на пациентите. Два пъти е видяла, че членовете на персонала случайно смесват резултатите от тестовете на клиентите, което ги накара да изпратят здравна информация на един клиент на грешния човек. В един от тези случаи клиент изпраща обратно доклад, който е на друг пациент, твърди тя.

Шелтън каза, че тези две грешки наистина са се появили, но каза, че "и двете бяха незабавно отстранени."

Накрая служителят твърди, че лабораторията на Telomere Diagnostics някога е била заразена от мишки. Тя каза, че повдига въпроса „отново и отново“ на срещи с ръководството, но „хората не искат да слушат“. Тя напусна.

„Тази лаборатория е най-мръсната, най-объркана лаборатория, която някога съм виждала през живота си“, каза тя и добави: „Искрено съм смаяна, че те все още съществуват“.

Бившият служител също така е работил в лабораторията на стартиращия за изследване на кръв Силициевата долина Theranos, който беше измъчван от скандал и обяви плановете си за официално разпускане през септември.

Шелтън не отрече твърдението за заразяване с мишки, но заяви, че "всякакви следи от вредители ще бъдат отстранени в съответствие с приетите процедури за контрол на вредителите."

Левърт, член на борда на Telomere Diagnostics, се съгласи с Шелтън, като заяви пред Business Insider, че по време на "редовните" си посещения в лабораторията на компанията той никога не е виждал доказателства в подкрепа на твърденията на бившия служител.

"Полагаме всичките си усилия в наистина висококачествена лаборатория, където редовно надграждаме", каза Левърт. "Всички проверки, които сме имали, са били много положителни."

2 основатели повдигат въпроси относно точността

Някои изследователи, които се специализират в теломери - включително Блекбърн и Епел - казват, че науката все още не е достатъчно напреднала, за да може никоя компания да предлага здравни съвети въз основа на измервания на дължината на теломерите.

"Дължината на теломера е друг рисков фактор, точно както холестеролът," каза Епел пред Business Insider. „Но настоящите тестове за него вероятно не са точни за широко разпространение или за еднократна употреба за физически лица.“

Бейли, учен от НАСА, каза, че са необходими няколко важни стъпки, преди подобни тестове да могат да се считат за надеждни.

„На най-основното ниво едно от първите неща, които трябва да направим, е да стандартизираме как се измерва дължината на теломерите и да се уверим, че измерваме това, което смятаме, че измерваме на първо място“, каза Бейли.

Но Шелтън, главен изпълнителен директор на Telomere Diagnostics, каза, че податливостта на теломерите е точно това, което ги прави полезни.

„Ако направите тест за предшественици, няма да можете да направите лицеви опори, които да променят процента на ирландеца“, каза Шелтън. "Но дължината на теломерите ви е една от онези уникални части на ДНК, за които е показано, че в клинични проучвания се променят въз основа на различни модификации на начина на живот."

Шелтън насърчава клиентите да вземат теста няколко пъти, за да могат да проследят как се променя дължината на теломерите им въз основа, да речем, да се хранят по-здравословно или да тренират по-редовно.

„Можем да помогнем на хората да вдъхновят да подобрят цялостния си начин на живот и да предприемат свое лично пътуване през това, което е може би най-старият и най-важен проблем, споделен от цялото човечество“, каза той. "Как влагате повече години в живота си и как влагате повече живот в годините си?"

Но разбира се, колкото повече пъти човек се явява на теста TeloYears, толкова повече пари печели компанията на Шелтън.