Откритието, че термитите използват вибрации, за да изберат дървото, което ядат, може да предостави възможности за нови методи за намаляване на нашествията в домовете, а също така може да даде представа за „ефекта на коктейлната партия“ при обработката на сигнала - как да игнорираме повечето шумове, но има някои сигнали, които задействат внимание - това може да се окаже полезно в изкуствения интелект.

термитите

Ентомологът на CSIRO Тео Еванс казва, че лабораторните експерименти са установили, че термитите използват способността си да откриват вибрации, за да определят кой източник на храна е най-подходящ. Термитите също могат да открият как се правят вибрациите. Тази способност може да се оприличи на форма на сонар.

Д-р Еванс казва, че различните видове термити предпочитат да ядат определени размери дървесина; някои термити от сухо дърво предпочитат малки блокове, вероятно за да се избегне конкуренцията. С професор Джоузеф Лай и неговите студенти от Университета на Нов Южен Уелс в Австралийската академия за отбранителни сили д-р Еванс изследва как слепите насекоми измерват парчета дърво.

Те записваха вибрациите на работници от сухо дърво термити, докато се хранеха с големи и малки дървени блокове. След това д-р Евънс излъчва записаните вибрации, направени от термити от големите блокове, на малки блокове и установява, че термитите са превключили предпочитанията си към големите блокове. Проф. Лай създава изкуствен сигнал, подобен на този, който термитите дъвчат големия блок, който д-р Евънс излъчва на малки блокове и учените установяват, че термитите нямат предпочитание нито към големи, нито към малки блокове. Излъчването на статично на малки блокове не повлиява на избора на термити, което показва, че термитите не се интересуват от случаен шум.

Тези резултати показват два отговора на термитите: един за блокиране на размера и втори за източник на сигнал. Изкуственият сигнал имитира характерната честота на дървения блок, така че термитите са подмамени да повярват, че малък блок с изкуствен сигнал е със същия размер като голям блок; следователно не се наблюдава предпочитание. Сигналът от термитите, които се хранят на големи блокове, имаше тази характерна честота плюс други сигнали, показващи присъствието на други термити в този "голям блок", така че те избраха да се хранят от големия блок без термити. По този начин термитите показаха, че имат "коктейл ефект".

Тази социална информация имаше друг важен ефект: ограничаване на репродуктивния потенциал. Повечето работници на термитите са стерилни; те не се размножават. В термитите от сухо дърво обаче работниците могат да станат плодородни и да се превърнат в животновъди, когато са изолирани от своята колония. Малко работници се превърнаха в животновъди в експериментите, когато им бяха излъчени сигнали от термити, докато много работници се превърнаха в животновъди, когато бяха излъчени изкуствени сигнали или когато не бяха излъчени сигнали.

Учените се надяват да намерят начини да попречат на способността на термитите да избират дървесина, за да намалят икономическото въздействие от увреждането на термитите. "Има общоприето схващане, че термитите са ненаситни и безразборни ядящи, консумиращи цялата дървесина, която намерят", казва д-р Еванс. "Но реалността е, че термитите са селективни хранилки и избират храната си много внимателно. Вкусът на дървесните видове и твърдостта са важни, както и защитните химикали, произведени от растението. Но нашата работа показва, че това не е единственият метод за оценка. Има много сведения за термити, които не консумират парче вкусно дърво. "