Въглеродните атоми съставляват огромна част от нашата молекулярна структура. Без въглерод много други елементи, които изграждат телата ни, не биха могли да функционират правилно. Човешките същества са „основана на въглерод” форма на живот. С течение на живота ни доставките на въглерод намаляват и се нуждаят от замяна. Следователно въглеродът е съществен компонент на човешката диета. За щастие храните, които консумираме, лесно създават въглерод на разположение за нас. Плодовете, зеленчуците, зърнените храни и месото съдържат изобилие от въглерод.

които

Макронутриенти и въглерод

Приемът ни на въглехидрати, мазнини и протеини ни доставя въглерод под формата на големи молекули, наречени макронутриенти. По-голямата част от нашата диета може да бъде класифицирана в една от тези три групи храни; всички съдържат основа от въглерод с леко различни допълнителни химични свойства. На практика всичко, което ядем, допринася за приема на въглерод.

Въглеродният цикъл

Под една или друга форма цялата храна, която ядем, съдържа въглероден диоксид. Растенията, които консумираме, като зеленчуци, абсорбират въглеродния диоксид във въздуха чрез процеса, наречен фотосинтеза. Животните, които ядем, поглъщат въглероден диоксид чрез тревата и растенията, които консумират. В крайна сметка всичко, което е органично или живо, връща въглерода обратно на природата или чрез дишане (т.е. хора), или чрез смърт и разпад. Това рециклиране и повторно използване на въглерод е известно като въглероден цикъл.

Въглехидрати

Въглехидратите са най-обилният източник на енергия за всички живи същества. Те се предлагат в две основни форми - прости захари и сложни въглехидрати.

Захарозата е най-широко известната проста захар, но има няколко други примера като глюкоза и фруктоза. Простите захари се усвояват бързо от организма, което може да доведе до бърз прилив на енергия, заедно с скокове в нивата на кръвната захар.

Сложните въглехидрати се съдържат в зърнените култури и нишестените зеленчуци - картофите например. Сложните въглехидрати отнемат повече време на тялото да се обработва, което води до стабилни нива на енергия и стабилни нива на кръвната захар. Всички въглехидрати в крайна сметка се разграждат до глюкоза, молекула, съставена от въглерод, водород и кислород. Глюкозата осигурява енергия за тялото. Тестените изделия, хлябът, зърнените храни, бобът и оризът са богати на основни въглехидрати.

Мазнините често се изобразяват като вредни, но някои са здрави, дори необходими, за да може тялото да функционира безпроблемно. Всички мазнини съдържат въглерод. Мононенаситените и полиненаситените мастни киселини в повечето случаи (но не само) идват от растения. Маслата, включително зехтин, слънчогледово масло и рибено масло, съдържат незаменими мастни киселини, елементи, които тялото не може да синтезира само по себе си.

Протеини

Всяка една клетка в тялото ни е изградена от протеин. Протеините са съставени от различни комбинации от 20 аминокиселини. Аминокиселините от своя страна се състоят предимно от въглерод, с различни странични вериги. Възрастният организъм може сам да синтезира 12 от тези аминокиселини, но трябва да получи останалите 8 от диетата. Месото, млякото, яйцата, сиренето и ядките са жизнеспособни източници на незаменими аминокиселини.