Натиск от страна на инвеститорите и конкуренция от товарни превозни средства, за да се добавят автомобили за подобряване на ефективността. Но някои казват, че тенденцията е погрешна и потенциално представлява риск за безопасността.

Товарният влак вече е на път да се простира до 3 мили с 200 или повече коли. И се захранва отчасти от необичаен енергиен източник: активист инвеститор.

правят

Компаниите имат много причини да продължават да добавят влакови вагони. Дългите влакове спестяват гориво и екипажи, намалявайки разходите за железопътен транспорт.

По-дългите влакове също намаляват.

Снимка: Chase Gunnoe за The Wall Street Journal

Товарният влак вече е на път да се простира до 3 мили с 200 или повече коли. И се захранва отчасти от необичаен енергиен източник: активист инвеститор.

Компаниите имат много причини да продължават да добавят влакови вагони. Дългите влакове спестяват гориво и екипажи, намалявайки разходите за железопътен транспорт.

По-дългите влакове също намаляват обема на влаковете през общностите и подобряват производителността, каза Ракел Еспиноза, говорител на Union Pacific Corp. И по-малко влакове в мрежата освобождават място на коловозите за друг трафик.

„Железопътните пътища процъфтяват с икономии от мащаба“, каза Кристофър Баркан, професор и директор на железопътната инженерна програма в Университета на Илинойс в Урбана-Шампайн, Илинойс. „По-дългите влакове са най-важният напредък за постигане на икономии от мащаба през последното тримесечие век. "

Сливането на натиск - от дългосрочния спад на доставките на въглища до конкуренцията от товарни превози до активисти инвеститори - принуждава железниците да подобрят ефективността и да намалят разходите.

В знак на кимване към активисти инвеститори, които настояват за подобряване на операциите и връщане на капитала на акционерите, големите железопътни линии сега отчитат средна дължина на влака с тримесечни печалби. CSX Corp., например, през април заяви, че средната му дължина на влака е нараснала с 5% през първото тримесечие в сравнение с година по-рано, което е сигнал за инвеститорите и анализаторите, че железопътната линия набира ефективност.

Експлоатацията на влакове, които са двойно по-дълги от влаковете със стандартен размер, включва овладяване на разпределението на теглото и теглителната сила. Най-дългите и тежки влакове могат да имат четири локомотива отпред, два в средата и два в края.

Някои критици казват, че железниците се движат в грешната посока, предвид търсенето на по-бързи и по-чести доставки на по-малки партиди суровини и стоки. Дългите влакове отнемат повече време за сглобяване и разглобяване в товарни дворове и могат да доведат до закъснения на основните линии.

„Всеки път, когато видя един от тези влакове, мисля, че този тип операция унищожава способността ни да се конкурираме на пазара за товарни превози“, каза Едуард Буркхард, президент на Rail World, компания за железопътни консултантски и инвестиционни компании и накратко защитник, бързи влакове.

И тъй като тези свръхдълги влакове тестват границите на физиката, нарастват опасенията за околната безопасност и въздействието върху общностите, през които преминават. Дългите влакове могат да блокират множество пресичания, да забавят аварийни превозни средства и други автомобилисти, тъй като отнемат 5 минути или повече, за да преминат отпред назад през прелеза,

„По-рано си мислех, че 100 вагона са дълъг влак“, каза Норман Шмелц, кмет на Бергенфийлд, Ню Джърси, който се намира на оживен товарен маршрут на CSX. Сега той вижда товарни влакове два пъти по-големи. „Изчакването да преминат изглежда цяла вечност“, каза той. "Те продължават вечно."

Громка катастрофа с дълъг влак миналата година привлече вниманието на регулаторите. Националният съвет за безопасност на транспорта заяви, че дължината на влака, подреждането на вагоните и експлоатацията са част от разследването на дерайлирането на товар CSX с 178 вагона на планински клас в Хиндман, Пенсилвания, през август 2017 г. Службата за държавна отчетност, разследването на Конгреса, стартира проучване на безопасността и други въпроси, свързани с по-дългите влакове.

В отговор на Hyndman и други инциденти, CSX наскоро нае фирма, която да провери безопасността му, а също така добави старши изпълнителен директор по безопасността към своя мениджърски екип.

Джон Грей, старши вицепрезидент по политика и икономика в Асоциацията на американските железници, каза, че дългите влакове представляват част от всички товарни влакове и че 95% от влаковете са по-къси от 10 000 фута.

Нещо повече, каза той, железниците се възползват от почти 100 милиарда долара, похарчени за железопътна инфраструктура и оборудване през последните няколко години. Разходите включват локомотиви с висока мощност и модернизирана релса, достатъчно силна, за да издържи на екстремните сили, които могат да издърпат дълъг, тежък влак от коловоза на тесни завои.

Някои железници добавят дистанционно управлявани дизелови локомотиви в края или в средата на свръхдълги влакове, така че локомотивите едновременно да теглят и бутат. Разпределянето на локомотивната мощност намалява тежките натоварвания на съединителите, които могат да счупят влака на две, подобрява управлението на влака, като намалява провисването и прави спирачните приложения по-бързи и плавни.

„Всеки път, когато видя един от тези влакове, мисля, че този тип операция унищожава способността ни да се конкурираме на товарния пазар. ”

- Едуард Буркхард, президент на Rail World

Като бизнес стратегия свръхдългите влакове са на дълги разстояния. Камерън Скот, главен оперативен директор на Union Pacific, каза на инвеститорите в края на миналия месец, че железопътната линия ежедневно движи влакове от 14 000 до 15 000 фута на голяма част от своята двуколесна железопътна линия. „И ние го правим много безопасно“, каза той. „Така че от гледна точка на безопасността там няма проблем.“

В BNSF Railway на Berkshire Hathaway Inc. дължината на влака е средно около 8000 фута. Говорителката на BNSF Ейми Касас заяви, че железопътната линия тества товарни влакове, дълги 16 000 фута по своя двуколесен маршрут Южен Транскон между Южна Калифорния и Чикаго.