Сюзън Тейлър-Нианг влезе в бутика на Blue Jazz в Северна Филаделфия онзи ден, носейки платнена чанта с везна за баня вътре. Тя постави везната на пода пред собственика на магазина Данте Сатертуейт.

кметът

Г-н Сатъртуейт, който на 44 години е развил повече стомах, отколкото би искал, пристъпи срамежливо на кантара. Числото, което г-жа Тейлър-Нианг обеща на г-н Сатъртуейт, докато го записваше, ще бъде тяхната тайна. Тя му напомни за пиене на вода, ядене на пресни плодове и зеленчуци и ходене.

Г-жа Тейлър-Нианг е пехотен войник в кампания, стартирана от кмета на Филаделфия, Джон Стрийт. Ако бившият кмет Едуард Г. Рендел е бил известен с това, че шалваше пържолите в града със сирене, то репутацията на Мистър Стрийт е да хапва пресни плодове и да популяризира добродетелите на балансираната диета и редовните упражнения.

В допълнение към належащите въпроси като общественото образование и градската болест, този кмет има и друга плашеща мисия: да накара цял град да отслабне.

"Прекалено сме дебели", каза кметът, който отслабна като млад над 70 килограма. Сега, на 57 години, тежащ на мускулести от 190 до 195 паунда на 5-футово-9-инчова рамка, той тренира повечето дни в 4 сутринта в мазето си.

"Просто вярвам, че хората, за да водят продуктивен живот, трябва да поемат грижата за здравето си", каза г-н Стрийт.

Мистър Стрийт има работа за него. Филаделфия, с нейната привързаност към пържоли със сирене и хоаги, и - може би неслучайно - високите нива на затлъстяване, диабет и сърдечни заболявания, беше обявена за най-дебелия град в Америка от списание Men Fitness през януари 1999 г. Кметът Стрийт, който взе по същото време, обяви по-здравия град за една от основните си цели и назначи приятелка от детството, Гуен Фостър, първият цар в здравето и фитнеса.

С бюджет, който се състои само от нейната заплата на стойност 79 000 долара годишно, г-жа Фостър трябваше да разчита на корпоративни вноски, доброволци и връзки с обществеността. Миналия месец тя и кметът се присъединиха към Пат Кроче, фитнес мислещият собственик на Филаделфия 76ers, за да предизвикат филаделфийците да загубят 76 тона за 76 дни.

Зад трика за отслабване стои сериозно здравословно усилие. Докато затлъстяването нараства в страната, най-високите темпове на нарастване са сред бедните градски афро-американци и испанци. Филаделфия е 44 процента афроамериканец и - макар кметът да подчертава, че кампанията му е насочена към всички, от всички раси и класове - г-жа Фостър, която е чернокожа, казва, че разглежда афро-американците като особено притеснение.

Пречките пред доброто здраве варират от квартали, в които липсват супермаркети и спортни съоръжения, до диета, която традиционно включва много храни с високо съдържание на мазнини.

„Не можете да се забърквате с храната на чернокожите“, каза г-жа Фостър в скорошно интервю. Тя го прави така или иначе, в нейния сдържан стил, изнася лекции, в които предлага да се намали пържената храна и да се въведат вегетариански ястия като бъркано тофу и пържени патладжани със спрей с олио за готвене.

32-годишната Шери Елис, която е чернокожа, опита вкуса на бърканото тофу и други вегетариански ястия с ниско съдържание на мазнини като част от безплатната двуседмична пилотна програма на г-жа Фостър, насочена през лятото за хора с над 100 килограма наднормено тегло. "Тази храна е отвратителна", каза г-жа Елис. Но след това тя взе проба; това, което беше невероятно, каза тя, беше колко добър вкус. Оттогава тя е станала вегетарианка и е свалила 65 килограма.

Кметът и г-жа Фостър са адвентисти от седмия ден и тяхната религия препоръчва вегетарианска диета и избягване на кофеин и алкохол. Въпреки че не подчертават вярата си като част от здравната кампания на града, и двамата казват, че нейните принципи са оформили собствените им диети.

„Животът е дар от Бог“, каза господин Стрийт. „Ние носим отговорност да бъдем продуктивни и да се погрижим за този подарък.“

Г-жа Фостър започна да създава безплатни здравни и фитнес програми в църкви, офиси и болници в целия град. Тя е водеща на седмична половинчасова програма за кабелна телевизия, която насърчава загубата на тегло и включва кадри, на които тя и кметът вечерят в ресторанти, в които има „здравословни за сърцето“ предмети като зеленчуци на пара, зеленчукова салата от макаронени изделия и печени риби меч. меню.

Като част от предизвикателството със загуба на тегло от 76 тона, доброволци като Сюзън Тейлър-Нианг претеглят хора по целия град - в кметството, в полицейското управление, в офиси и дори по тротоарите в центъра на града.

Трудността на задачата беше очевидна, когато една неотдавна сутрин г-жа Фостър се срещна с група синдикални служители, за да обсъдят тяхното участие. Служителите бяха подготвили намазка, състояща се от вода, сок, кафе - и голяма чиния със захарни понички.

И все пак г-жа Фостър напредва. Всяка сутрин в 7:30 група доброволци на AmeriCorps води 90 минути упражнения в Love Field, пред офиса на г-жа Фостър на J.F.K. Булевард, за служители в центъра на града. В града се планират повече безплатни програми за упражнения. Здравни клубове като Fitness Works в Южна Филаделфия, кулинарна крепост с високо съдържание на мазнини, която е дом на пържоли от сирене на Гено, пържоли от сирене на Пат и италиански пазар, предлагат стръмни отстъпки.

Докато програмата за Шери Елис беше записана през лятото, се провеждаше в офис сграда в центъра и беше отворена за всички, всички 12 участници бяха афро-американски жени. Една на всеки 10 афро-американски жени на средна възраст е с над 100 килограма наднормено тегло, което обяснява поне отчасти защо чернокожите жени са четири пъти по-склонни от белите жени да умрат млади от сърдечни заболявания.

Г-жа Елис, която има три малки деца и работи като представител за обслужване на клиенти във фармацевтична компания, се присъедини към здравен клуб с процент на членство под 40 долара на месец. Тя върви. Преди година тя едва успя да направи блок.

„Трябваше да стигна до църквата един час по-рано, за да мога да си осигуря място за паркиране достатъчно близо“, каза г-жа Елис, припомняйки си стария си живот. '' Сега съм пазач. Изправям се през цялото време. "

Г-жа Елис и 10 от останалите жени, които бяха в класа на г-жа Фостър, все още се събират в домовете си. Миналата седмица те се събраха в хола на Лий Пъркинс, пазач на училище, в квартала Маунт Еъри. На масата в трапезарията бяха закуските, които бяха донесли: суров карфиол, кафяв ориз, нарязани пресни плодове, пита.

„Бях на резервоар за кислород“, каза друг член на групата, Джойс Хокинс, на 51 години, припомняйки първата среща с Гуен Фостър. „Бях на проходилка. Бях на инсулин. Бях толкова наднормено тегло от всички лекарства, които приемах, дори не можех сам да сляза от бордюра. "

Госпожа Хокинс е свалила 72 килограма. Миналия месец тя се возеше в градски автобус за първи път от пет години.

Дали голям брой филаделфийци ще отслабнат и ще променят навиците си е източник на известен скептицизъм. Джеймс Кени, член на Общинския съвет и чест критик на Кмет Стрийт, отхвърли фитнес кампанията като разсейване от по-належащи въпроси.

"Ако щях да платя на фитнес цар," каза г-н Кени, "мисля, че бих предпочел този човек да се концентрира повече върху имиграцията и загубата на население и опитите за задържане на средната класа."

И все пак, при кмет, който подписа последния си седмичен радиообръщение, като увещаваше слушателите си да пият водата си, има признаци, че някои хора обръщат внимание. Списанието за мъжки фитнес наскоро повиши статута на Филаделфия до третия най-дебел град след Хюстън и Детройт. И много хора започнаха да говорят за подобряване на диетата си и за влизане във форма.

Дейвид Л. Коен, съветник на Мистър Стрийт, е известен в града със своя навик за нездравословна храна и неприязън към упражненията. Въпреки че не е започнал да тренира, той казва, че кметът го е убедил да закусва плодове вместо картофени чипсове.

„Спрях да напълнявам“, каза 45-годишният г-н Коен. По думите му кметската улица започна обществен разговор за здравето в града.

„Това не е нещо, което традиционно би се разглеждало като държавен проблем“, каза г-н Коен. „Това е повече, което виждате в дневно токшоу.“

Кметът явно даде енергия на Сюзън Тейлър-Нианг, която работи като портален агент на летището във Филаделфия и не може да си позволи здравен клуб или личен треньор. Кварталът й в Северна Филаделфия е пълен с ресторанти с пържено пиле, но липсва супермаркет. Но това не й попречи да загуби 40 килограма през последните осем месеца.

Тя кара два автобуса до нов супермаркет, в който се продават биологични храни. Тя купи чифт маратонки на разпродажба за 10 долара и организира група от 25 други афро-американски жени от целия град в група за упражнения. Те обединяват парите си, за да наемат инструктор Рон Рос за 50 долара, за да ги тренират за два часа във фитнес зала в университета Темпъл в събота сутрин. В други сутрини те се разхождат из кварталите си. В четвъртък вечер, срещу $ 2 на брой, те водят водна аеробика в читалищния център в Западна Филаделфия.

На 52 години г-жа Тейлър-Нианг казва, че в наши дни се чувства по-добре, отколкото от години. Тя си спомни, че се качваше по стълбите на спирката на метрото си след работа една нощ не много отдавна, когато някой съобщи, че автобус № 32 идва.

Навремето, каза тя, щеше да го пусне и да изчака следващото. "Изстрелях нагоре по стълбите", каза тя. '' Изтичах и скочих в автобуса. Аз седнах. Казах, „О, Боже, това съм аз. Не мога да повярвам, че бягах. "