Богатият на енергия мед може да е помогнал на хоминидите да развият големи мозъци

Антрополозите предполагат, че ранният Хомо е бил вид хоминид от месо и картофи. Започвайки преди приблизително 2,5 милиона години, ранните видове хомо са първите хоминиди, които имат мозък по-голям от маймуна. Но мозъците са скъпи, метаболитно погледнато. За да подхранват добавената си мозъчна мощ, тези хоминиди вероятно са въвели нови богати на енергия храни в диетата си. Изследователите отдавна посочват месото като критичната храна, която позволява това първоначално разширяване на мозъка; в края на краищата по това време в археологическите записи се появяват каменни сечива, полезни за лов и касапинство. Съвсем наскоро беше подчертано значението на подземните грудки. Но друга важна храна може да е медът. Alyssa Crittenden, поведенчески еколог и хранителен антрополог от Университета на Невада, Лас Вегас, обосновава значението на сладката течност в списание Food and Foodways.

Медът има няколко качества, които го правят супер храна, посочва Криттенден. Той е много енергийно плътен, около 80 до 95 процента захар и е добър източник на глюкоза, необходима за подхранване на развитието на мозъка. Дивият мед също съдържа следи от пчелни ларви, като добавя мазнини, протеини, витамини и минерали. На всичкото отгоре е лесно смилаемо. Хранителните ползи от меда са ясни, но няма конкретни доказателства във вкаменелостите на хоминидите, които ядат мед; консумацията на мед не оставя след себе си онези отпадъци, които могат да се вкаменят по начина, по който го правят ловът и клането. Така че Crittenden разчита на някои косвени улики, за да подкрепи аргумента си.

Първо, значението на меда за еволюцията на човека може да се заключи от факта, че захарната течност е важна хранителна добавка за хората по света. В Парагвай, например, Ache вярват, че медът е втората по важност храна в диетата си след месото от дивеч; медът може да осигури на Ache повече от 1100 калории на ден. Медът може да съставлява 80 процента от калориите, консумирани от пигмейския народ Ефе от Конго и 15 процента от диетата на хадза от Танзания. Освен това хората много се стараят да вземат мед. Хадза често следват медоводни птици до кошерите на жилещите пчели. След това ловците на мед изгарят четка близо до входа на кошера, за да изпушат пчелите, които се объркват и обезоръжават от дима. В Непал колекционерите на мед се изкачват по бамбукови стълби, разположени на скални стени, за да имат достъп до гнезда, прибрани в процепи. Древното изкуство потвърждава, че консумацията на мед не е скорошно явление. Скалното изкуство, изобразяващо пчелни пити, рояци пчели и събиране на мед, датира от преди около 40 000 години. Такова изкуство е открито в Африка, Европа, Азия и Австралия.

ловците
Ловец на мед Хадза с наградата си, мед все още в гребена. (Снимката е предоставена от Alyssa Crittenden)

Нашите братовчеди на примати са друго доказателство. Днес разнообразни маймуни и маймуни ядат мед. Бабуините и макаците например използват ръцете и устата си, за да събират мед от гнездата на безсмъртните пчели. Орангутаните, горилите и шимпанзетата също обичат меда и пчелните ларви, като често използват пръчки за извличане на храната от кошерите. Ако тези примати са в състояние да си набавят мед, казва Криттенден, „е много вероятно ранните хоминиди да са били поне толкова способни да събират мед.“ Подобно на съвременните маймуни, австралопитеците може да са използвали пръчки за извличане на мед. Медът може да се е превърнал в по-голям компонент на диетата с изобретяването на каменни инструменти, което би позволило на нашите предци да отварят по-лесно кошерите, казва Криттенден. „Процентът им на успех щеше да скочи рязко.“ По-късно, точно когато е спорно, овладяването на огъня може да е позволило на хоминидите да изпушат жилещите пчели, както правят съвременните хора, което прави още по-лесно събирането на мед.

Въпреки че Криттенден смята, че медът е критична храна, която позволява разширяване на мозъка, тя признава, че това не е единствената храна. Нашите предци са били всеядни, казва тя. Месото, грудките, медът и може би други храни - всичко това помогна на хоминидите да развият най-забележителната си характеристика.