Изкопаеми растителни вещества, открити в червата на изящно запазеното тревопасно животно, разкриват диетата му и дори сезона на смъртта му

През 2011 г. работник, работещ с тежко оборудване в мината за песъчинки „Милениум” в северната част на Алберта, Канада, откри останките от брониран динозавър, толкова добре запазен, че изглежда по-малко като вкаменелост и по-скоро като живо животно, което някак си имаше нещастието да бъде незабавно превърнат в камък.

Изключителната вкаменелост вече е предоставила на учените ново разбиране за това как взаимосвързаните шиповидни плочи, покриващи здравата кожа на животното, са функционирали и се съчетават, съобщава Майкъл Грешко от National Geographic.

Но сега подобни на живота останки на динозавъра предоставят още по-интимни подробности за 110-годишното тревопасно животно: ново изследване раздразнява вкамененото съдържание на червата на динозавъра, разкривайки кои растения е ял и дори сезона на смъртта му, според National Geographic.

мона
Не след дълго какво би било последното хранене на този нодозавър (Borealopelta markmitchelli), той умря и беше пометен в морето, където беше почти идеално запазен за 110 милиона години. (Музей на палеонтологията на Royal Tyrrell, Drumheller, Канада)

Въпросният брониран динозавър е Borealopelta markmitchelli, силен, нисък до земята тип растител, наречен нодозавър, който е живял в ранната креда. Нодозавърът вероятно е тежал около 3000 паунда и е бил дълъг почти 20 фута, според покритието на Грешко за National Geographic през 2017 г., когато изкопаемото за пръв път е изложено в музея за палеонтология на Royal Tyrrell в Канада.

След похапване на това, което се оказа последното му ядене, Бореалопелта умря, вероятно в коритото на река, и беше измито в морето, където потъна право на дъното, кацайки по гръб, се казва в изявлението на Кралския музей на палеонтологията Тирел . Фините утайки на морското дъно мумифицираха динозавъра, като в крайна сметка замразиха тялото му в камък с такава вярност, според изследователите изглежда, че той просто спи.

Препаратът за изкопаеми Марк Мичъл, чийто принос е признат във втората половина на научното наименование на диноза, отне повече от 7000 часа, за да издърпа и надраска, докато се появи формата на Бореалопелта. Новият анализ се фокусира върху маса с размер на футболна топка, открита в коремната кухина на вкаменелостта, която палеонтолозите определиха като съдържанието на храносмилателния тракт на съществото.

За да отделят съдържанието на тази топка от частично усвоени вкаменени растения, наречена кололит, изследователите нарязаха листа от образеца за изследване под микроскоп, съобщава Джордж Дворски от Gizmodo.

Подробностите, съдържащи се в тези парчета от древния живот, изумиха авторите на изследването, публикувано тази седмица в списанието Royal Society Open Science.

"Фрагментите от листа и други вкаменелости на растенията бяха запазени до клетките", казва Дейвид Гринууд, биолог от университета Брандън и съавтор на изследването, за Ашли Стрикланд от CNN.

„Бихме могли да видим различните слоеве клетки във фрагмент от листа, включително епидермиса с порите, наречени устици, през които растенията поемат въглероден диоксид“, добавя Гринууд. "Бихме могли да видим и повърхностния модел на клетките на епидермиса, който беше като мозайката, която виждаме на много живи папрати."

Изследователите са идентифицирали група камъни, които изчезналите животни са погълнали, за да помогнат да разпрашат храната си, подобно на някои съвременни птици, както и общо 48 микрофосили от сдъвкани листа, стъбла и клонки, според вестника. След това екипът сравнява асортимента с други изкопаеми растения, за които е известно, че са съществували в региона по същото време, според Gizmodo.

Кололитът е съставен предимно от папрати, както и мъхове, иглолистни дървета и няколко цъфтящи растения, пишат изследователите. Но палеонтолозите отбелязват и липсата на определени растения.

„Липсата на хвощ и рядкост на цикасите и иглолистните растения е изненадващо, като се има предвид, че те са много често срещани в околната флора“, Калеб Маршал Браун, куратор по систематика и еволюция на динозаврите в Музея на палеонтологията на Royal Tyrrell и съавтор на изследването, разказва CNN. "Дори в рамките на папратите изглежда, че Бореалопелта може да е предпочитал определени видове папрати, докато е игнорирал други."

Използвайки известно палеонтологично преместване, изследователите също така са изработили времето на годината, в която динозавърът е умрял. Непълните пръстени за растеж върху дървесните клонки, открити в червата на динозавъра, сигнализират, че растенията са на около половината от вегетационния си период - който би продължил от края на пролетта до летните дни на кучетата - когато те са били издути, според National Geographic Листата на папрат също съдържат зрели структури, наречени спорангии, които растенията използват за разпръскване на спорите си. Това тревисто доказателство е отразило смъртта на Бореалопелта някъде в началото до средата на лятото и предполага, че е умряло малко след последната му глътка зеленина, според изявление от университета в Саскачеван.

Но последното хранене на динозара имаше още една изненада за изследователите: въглен. Приблизително шест процента от кололита са изгорели растителни вещества, което предполага на изследователите, че Бореалопелта търси храна сред новия растеж на гора, която наскоро е пламнала в пламъци.

„Тази адаптация към пожарна екология е нова информация“, казва Гринууд в изявлението. „Подобно на големи тревопасни животни днес като лос и елени и слонове в Африка, тези нодозаври чрез храненето си биха оформили растителността в ландшафта, вероятно поддържайки по-отворени площи чрез пашата си.“

Подходящо е такъв подобен на живот вкаменелост да предложи толкова подробен поглед в древната си среда. „Свикваме да виждаме [динозаврите] като мъртви неща, а не като живи същества“, казва Джеймс Бейсинджър, палеоботаник от университета в Саскачеван и съавтор на изследването, пред National Geographic. „Това е наистина важен начин да напомним на хората, че всъщност имаме работа с неща, които са се скитали из пейзажа и са яли неща. не само кости в музей. "

По-нататъшното проучване на уникалния образец може да помогне на изследователите да разберат как толкова голямо животно е оцеляло с храна с относително ниско съдържание на хранителни вещества, казва Браун пред CNN. Екипът също така планира да търси следи от другите вътрешни органи на динозавъра, според Gizmodo, и да използва новите си знания за диетата му, за да получи по-ясна картина на местообитанието му в ранната креда.