На 20 април 1902 г. Мари и Пиер Кюри успешно изолират радиоактивни радиеви соли от минералната смола в своята лаборатория в Париж. През 1898 г. Кюри откриха съществуването на елементите радий и полоний в своите изследвания на смола. Една година след изолирането на радий, те ще споделят Нобеловата награда за физика за 1903 г. с френския учен А. Анри Бекерел за техните новаторски изследвания на радиоактивността.

мари

Мария Кюри е родена като Мария Склодовска във Варшава, Полша, през 1867 г. Дъщеря на учител по физика, тя е надарена ученичка и през 1891 г. заминава да учи в Сорбоната в Париж. С най-високи отличия тя получава степен по физически науки през 1893 г. и по математика през 1894 г. Същата година се запознава с Пиер Кюри, известен френски физик и химик, който е свършил важна работа в магнетизма. Мари и Пиер се женят през 1895 г., с което се поставя началото на научно партньорство, което ще постигне световна известност.

Търсейки предмет за докторската си дисертация, Мария Кюри започва да изучава уран, който е в основата на откритието на Бекерел за радиоактивност през 1896 г. Терминът радиоактивност, който описва феномена на радиацията, причинена от атомния разпад, всъщност е създаден от Мария Кюри . В лабораторията на съпруга си тя изучава минералната смола, чийто уран е основният елемент, и съобщава за вероятното съществуване на един или повече други радиоактивни елементи в минерала. Пиер Кюри се присъединява към нея в нейните изследвания и през 1898 г. те откриват полоний, кръстен на родната Мария Полша, и радий.

Докато Пиер изследва физическите свойства на новите елементи, Мари работи за химическо изолиране на радий от смола. За разлика от урана и полония, радият не се среща свободно в природата и Мари и нейният помощник Андре Дебиер усърдно усъвършенстват няколко тона смола, за да изолират една десета грам чист радиев хлорид през 1902 г. В резултатите от това изследване тя е присъжда докторат на науките си през юни 1903 г. и по-късно през годината споделя Нобеловата награда за физика със съпруга си и Бекерел. Тя беше първата жена, която спечели Нобелова награда.

Пиер Кюри е назначен за председател на физиката в Сорбоната през 1904 г. и Мари продължава усилията си да изолира чист нехлориден радий. На 19 април 1906 г. Пиер Кюри е убит при инцидент по парижките улици. Макар и съсипана, Мария Кюри се зарече да продължи работата си и през май 1906 г. беше назначена на седалището на съпруга си в Сорбоната, като по този начин стана първата жена професор в университета. През 1910 г. с Дебиерн тя най-накрая успява да изолира чист метален радий. За това постижение тя е единственият получател на Нобелова награда за химия през 1911 г., което я прави първият човек, спечелил втора Нобелова награда.

Тя се интересува от медицинските приложения на радиоактивните вещества, работещи по радиологията по време на Първата световна война и потенциала на радия като ракова терапия. Започвайки през 1918 г., Институтът по радий в Парижкия университет започва да работи под ръководството на Кюри и от самото си създаване е основен център по химия и ядрена физика. През 1921 г. тя посети Съединените щати и президентът Уорън Г. Хардинг й подари грам радий.

Дъщерята на Кюри, Ирен Кюри, също беше физик-химик и заедно със съпруга си Фредерик Жолио бе отличена с Нобелова награда за химия за откриването на изкуствена радиоактивност през 1935 г. Мария Кюри умира през 1934 г. от левкемия, причинена от четири десетилетия на излагане на радиоактивни вещества.