От Хелън Фийлдс, 5 юни 2012 г., 19:30

manta

През ноември 2008 г. женска манта се заби в риболовна мрежа край бреговете на Окинава, Япония. Рибарите извикаха местния аквариум, където учените изучаваха как се размножават съществата. Изследователите извадиха къс: лъчът беше бременна. Сега, използвайки ултразвукова машина, за да разгледат отблизо нейното неродено потомство, изследователите са разбрали как ембрионите от манта лъчи получават кислород без оборудване за поддържане на живота на бозайник.

Подобно на много акули и лъчи, манта лъчите раждат живи млади, но нямат пъпна връв или плацента, за да доставят кислород. Матката е затворена от външната морска вода, така че ембрионът трябва някак да получава кислород, но никой не знаеше как.

Когато изследователите от аквариума Окинава Чурауми извадиха лъча манта, те я поставиха в преносим басейн с широчина 3,7 метра - малко по-малък от огромния лъч, който трябваше да сгъне дългите си перки. След това провериха дали е бременна с помощта на ултразвуков апарат, който е модифициран, за да предпази водата от електрониката. Задържайки сондата на гърба си, ветеринарният лекар на аквариума Кейчи Уеда видя какво се появи на екрана: ембрион в матката на майката. „Бях много развълнуван, защото видяхме как устата на бебето се отваря и затваря“, пише той в имейл. Осем месеца по-късно мантата ражда здрава женска на 2 метра от върха на крилото до върха на крилото и с тегло 50 килограма.

По-късно Такетеру Томита, рибен биолог от Университетския музей на Хокайдо, изследва видеото от този ултразвук и няколко запазени ембриони от манта, за да разбере как бебето вкарва кислород в устата си. Той разбра, че лъчът на бебето повдига и спуска челюстта си, изпомпвайки маточна течност през устата и извивка, отвор на задната част на главата. Клапаните поддържат потока, като го насочват към хрилете, за да може ембрионът да извлече кислород от течността. Идеите на Томита за дишането с манта лъчи се основават на възрастни, които обикновено прекарват вода през хрилете си, като плуват с отворени уста.

"Бях много изненадан, че бебето от манта лъчи активно изпомпва течността", казва той. Други проучвания предполагат, че ембрионите също пият маточната течност за хранене, превръщайки водните секрети на майката в жив кислороден млечен шейк за растящото бебе. Томита казва, че изследването ще помогне да се обясни как акулите и лъчите са се развили, за да произведат живи малки. Акулите и лъчите, които се развиват в яйцата, също дишат, като изпомпват морската си вода с уста, но доколкото той знае, това е първият път, когато изследователите виждат поведението на гръбначно животно, което ражда да живеят млади. Той планира да публикува резултати от подобни ултразвуци на два други вида акули и лъчи. Проучването се появява онлайн днес в Biology Letters.

Работата е първата, която показва как ембрионите от манта лъчи получават кислород, казва Джон Мусик, гръбначен еколог от Института по морска наука на Вирджиния в Глостър Пойнт. "Наистина да видиш тези дихателни движения в тези лъчи е наистина страхотно."