Първият изкопаем ихтиозавър в Аляска, открит с последно хранене, все още в червата

първият

Нови прозрения за живота в древните океани се появяват от огромен вкаменелост, открита в отдалечен район на северна Аляска - най-големият и най-пълен екземпляр от ихтиозавър, открит досега в региона.

Ихтиозаврите по някакъв начин приличаха на съвременни морски свине и китове, които трябваше да изплуват на повърхността, за да дишат и да раждат да живеят млади.

Но те нямат отношение към днешните водни бозайници; вместо това те бяха морски влечуги и най-големите от тях - включително групата, към която принадлежи екземплярът от Аляска - бяха едни от най-големите животни, които някога са плували.

„Ихтиозаврите бяха невероятни животни“, каза д-р Пат Дракенмилер, куратор на науките за земята в Северния музей на Аляска, в изявление за пресата. Изображенията на художник показват Shonisaurus popularis, шастазаврид, подобен на ихтиозавъра, наскоро идентифициран от Аляска. (С любезното съдействие Дмитрий Богданов)

„Образецът от Аляска е тип, наречен шастазаврид, който включва най-големите морски влечуги, които някога са живели - някои се съревновават с размерите на живите сини китове.“

Вкаменелостта датира от около 210 милиона години, когато по-голямата част от земята на планетата е била заключена в два суперконтинента, а останалата част - включително днешната Аляска - е била покрита с вода.

„Това конкретно животно е умряло по време на Триасовия период и се е установило на дъното на морето, което преди е заемало мястото, където сега се намира Аляска“, обясни Друкенмилер.

„Оттогава дъното на това море е избутано нагоре.“

Ихтиозаврите са управлявали тези древни морета като разнообразна група морски хищници, за което свидетелстват още повече вкаменелости, намерени в екземпляра от Аляска. В близък изглед на съдържанието на червата на ихтиозавъра се виждат преливащи се фрагменти от амонитна обвивка и синкавосиви костни фрагменти от риба. (UAFMN)

Установено е, че вътрешностите му съдържат фрагменти от рибена кост и черупки от амонити - несмляните останки от последната му плячка.

„Открихме последните ястия, които яде това животно“, каза Друкенмилер.

„Намирането на съдържанието на червата в ихтиозавър от тази възраст е много рядко и дава ценна информация за диетата и екологията на триасовите ихтиозаври.

„Това е особено интересно, като се има предвид, че на някои от тези големи животни може да им липсват зъби.“

Освен че е най-големият и най-добре запазен от този вид, както и най-северният екземпляр от триаса, вкаменелостта е и първата, открита в Аляска - макар че отнемането на тази титла отнема няколко десетилетия. [Прочетете за друга скорошна находка от екипа на Druckenmiller: „Хиляди динозавърски следи, открити покрай река Юкон в Аляска“]

Вкаменелостта е идентифицирана за първи път през 1950 г. от геолози, изследващи днешния Национален петролен резерват-Аляска.

„Знаехме какво е, когато го открихме“, казва Карл Бенсън, един от учените, участвали в експедицията, в изявление.

„Говорихме за това в палатката онази вечер и през останалата част от полевия сезон.“ Снимка и интерпретация на вкаменелостта на ихтиозавъра. Обърнете внимание на пунктираната област вляво от центъра, показваща съдържанието на червата на животното. (Druckenmiller et al./JVP)

Но животното измерваше около 10 метра в живота и най-добре запазената част от неговия вкаменелост беше почти наполовина по-голяма, твърде голяма, за да се събере от пустинята.

Едва през 2002 г. останките са изкопани и могат да бъдат изнесени с хеликоптер на американската армия до Феърбанкс.

Пет години по-късно Друкенмилер и колегите му се заели да премахват скалата около фосила и да анализират съдържанието му. [Вижте друга скорошна находка от вкаменелости в Аляска: „Динозавър, подобен на щраус, открит в Аляска“]

„Когато го извадихме от склад, започнахме да почистваме скелета и за първи път видяхме костите ясно.“

Друкенмилер и колегите му съобщават за находката в Journal of Vertebrate Paleontology.

Druckenmiller, P., Kelley, N., Whalen, M., Mcroberts, C., & Carter, J. (2014). Горнотриасов (нориански) ихтиозавър (Reptilia, Ichthyopterygia) от Северна Аляска и хранителна информация въз основа на съдържанието на червата Journal of Vertebrate Paleontology, 34 (6), 1460-1465 DOI: 10.1080/02724634.2014.866573