Жизненият цикъл на колония мравки започва с малка кралица мравки. Ако успее да чифтосва и основава оцеляла колония, тя ще бъде майка на милиони индивиди. Но как изглежда жизненият цикъл на колония мравки?

жизненият

Въпреки че мравките изглеждат изобилни в природата, не е лесна задача да се създаде колония. Конкуренцията е поразителна - всяка успешна кралица лъже стотици или хиляди мъртви, като не успява да направи същото. Те стават жертви на хищници, други мравки, топлина, удавяне или други опасни за мравка неща. Кралицата, която намери място за заселване, без конкуренция и хищници, може да копае новата си стая с надеждата за бъдеще като управляваща кралица. (1)

За по-задълбочена статия за кралиците и мъжките мравки прочетете повече за тях тук: Летящи мравки

Както отделните мравки се развиват в три различни фази (яйце, ларви, какавиди), така се развива и колонията. Като за начало има основополагащ етап, където новите царици се чифтосват с мъжки и след това намират своята колония. След раждането на първите работници колонията преминава в ергономичен етап. През това време фокусът е върху растежа: разширяване на гнездото, отглеждане на повече работници и завладяване на територия. Третият етап е, когато колонията е силна и стабилна и има икономика, необходима за производство на плодородно потомство - репродуктивният етап. След това колонията започва да произвежда крилати мравки, мъжки и нови кралици, за да ги изпрати в света. (2)

Нека да разгледаме различните етапи от жизнения цикъл на колония мравки.

1. Основателният етап

През годините на колониалния живот работниците се раждат през цялото време, осигурявайки хранене, влажност и топлина около гнездото. Работниците в по-голямата си част са безплодни и не могат да снасят нищо освен стерилни яйца. Единствените, които действително могат да дадат плодородно потомство, са цариците и мъжките, които се раждат само през определен период от годината. В северното полукълбо това означава летния сезон, вариращ от началото на април до края на лятото. Тези яйца са по-големи от тези на работниците и се третират по-добре. Когато в крайна сметка се излюпят, тези мравки имат големи крила и впечатляващи тела.

В Скандинавия горската мравка (Formica) е първата, която се чифтосва от началото на пролетта до началото на лятото, последвана от дърводелските мравки (Camponotus) в началото на месеците май/юни. И накрая, видовете Lasius и Myrmica ще се чифтосват от юли до август. Някои видове имат своите брачни полети още през септември/октомври, например мравките от Stemma debile. Всички крилати мравки (наричани още алати) могат да бъдат настанени в гнездото в продължение на няколко месеца, в очакване да дойде големият ден. Дърводелските мравки обикновено отглеждат своите алати преди зимата, което означава, че могат да чакат до половин година за полета. (3)

Хиляди мравки се роят по време на брачните полети

И така, как всъщност се случват брачните полети? Най-общо казано, мравките изглежда имат някакъв биологичен сензор, таймер, който им казва кога да отлетят и да се чифтосват. Когато времето и времето са оптимални, повечето мравки от определен вид ще излетят. Куп видове предпочитат топлите безветрени дни в комбинация с висока влажност. Ако преживявате топъл ден през месец юли с гръмотевична буря близо навреме, може би скоро ще разгледате брачните полети на Ласиус Нигер. Съчетанията могат да се случват рано или късно през деня и видовете, които са генетично близки, са склонни да „планират“ полетите си по различно време един от друг. Това има за цел да сведе до минимум риска от чифтосването на двата вида. Разбира се, това не винаги е възможно, тъй като има само толкова много страхотни дни в годината. (4)

Чифтосването често се извършва на светли повърхности, например бял покрив на тераса. Това е нещо, което е лъскаво и видимо от далеч и следователно изкушаващо за мравките. Обикновено мъжете пристигат първи, примамвайки и примамвайки женските с помощта на феромони. (5) И когато една кралица се чифтосва с един или повече мъже (в зависимост от вида), те ще се придвижат към земята, ще счупят крилата си и ще търсят място за заселване на новата си колония.

Други методи за основаване на колонии

Но това не е единственият начин за основаване на колонии. Някои видове използват различни методи. Няколко европейски горски мравки правят чифтосването много по-защитено дело. Кралиците не отлитат, а по-скоро пътуват до върха на мравуняка в очакване на мъжете да минат и да ги осеменяват. След чифтосването кралиците могат да се върнат към защитата на гнездото и да започнат да снасят яйца. Това е едно от предимствата при полигиновите видове (с повече от една матка). Но как човек решава проблема с разширяването и заселването на нови колонии? Когато работниците намерят място за ново гнездо, те ще вземат дамите и работниците със себе си и ще се скитат до мястото. Оттам ще открият колония (6). Някои видове дори позволяват инбридинг и никога не позволяват на кралиците да напуснат гнездото, за да се чифтосват. По този начин броят на мравките може да се увеличи с невероятна скорост, но цената е риск от деформации. (7)

От яйце до мравка

Въпреки някои видове безопасни начини за основаване на нови колонии, цариците на повечето видове мравки се справят сами. Ако оцелеят при чифтосването, ще си счупят крилата с краката и ще започнат да копаят там, където според тях е добро място. Когато първата й камера приключи, тя ще я запечата и ще живее сама на тъмно много, много дни. Малко след това тя ще започне да снася първите си яйца и по време на тяхното развитие ще получи хранене от разграждането на мускулите на крилата си. Яйцата са малко, тъй като тя ще ги отглежда сама без никаква храна или помощ. Времето, необходимо на яйцата да преминат през процеса на тяхното развитие, варира в зависимост от вида, но като пример мравките от Lasius niger отнемат около 8 до 10 седмици. През това време тя ще се грижи за яйцата, ще ги храни, когато те се превърнат в ларви, и след това ще се стреми към тях като какавиди.

Прочетете повече за различните етапи от развитието на мравките тук: От яйце до мравка

Ларвите са най-взискателните от трите. Те се нуждаят от хранене, за да прераснат в мравки. И за да нахрани тези малки бебета мравки, които всъщност притежават уста, кралицата се нуждае от протеин. За щастие тя може сама да произвежда протеини чрез снасянето на „трофични“ яйца, генерирани от енергията на мускулите на крилата. Тези яйца не могат да се развият и се използват само като храна. По този начин тя може да зарадва ларвите и да се увери, че те се развиват в здрави какавиди. Когато първите мравки, наречени наницити, най-накрая оживеят, те ще отворят гнездото и ще излязат да съберат храна за гладуващата си майка. (8)

2. Ергономичният етап

Първите работници са примери за това колко добре е балансирана икономиката на мравешка колония, дори и толкова рано. Мравките са мънички и много по-слаби от идващото поколение сестри. Това е резултат от добре планирано разпределение на ресурсите и е изключително важно за оцеляването на колонията. Повече работници водят до по-ефективна колония и предпочитат преди силата. Кралицата има способността само да създава определено количество биомаса и следователно избира да я разпространи, като създаде колкото се може повече потомци. Колкото по-голяма е работната сила, толкова по-малко важна става всяка отделна мравка. Когато количеството работници и наличната храна се увеличи, от какавидите ще се появят по-„нормалните“ работници. (9)

Нанитиката се различава по други начини, освен само по размер, в сравнение с нормалните работници. Те са много срамежливи и се държат извън опасност, ако е възможно. Сравнете това с голяма колония, която лесно може да жертва работници, за да елиминира враговете. Младите колонии се нуждаят от всеки един работник, който могат да получат, за да се уверят, че оцеляват в конкурентната среда.

Кралицата на мравките след първите работници

И така, какво се случва с кралицата след раждането на първите работници? Тя спира да се грижи за пилото по начина, по който има; хранене и почистване. Вместо това тя се фокусира върху истинската си цел: снасянето на яйца. Нейната роля на ръководител на колонията вече я няма и отсега нататък тя ще зависи от децата си, за да се грижи за нея. Мравките не са дами в смисъл на лидерство - те не ръководят делата на колонията. Но те са най-важните индивиди в света на мравките, което ги прави център на грижи, храна и защита. Защото без кралицата няма да има повече работници.

Ако една колония успее да оцелее в периода на първите поколения работници, тя най-вероятно ще успее. С течение на времето количеството работници ще нарасне, колонията ще се разшири и ще бъдат завладени нови територии. Когато колонията стане достатъчно голяма, тя ще може да се грижи за по-големи плячки и по-големи врагове. Когато растежът на колонията достигне определено ниво, той ще премине към следващия етап. (10)

Елиминирането на мравките

И накрая, ергономичният етап е, когато излишните дами се елиминират. Например, жълтата ливадна мравка (Lasius flavus) основава колонии заедно с други царици. По този начин те получават тласък в етапа на основаване поради многото играчи, които произвеждат много потомство. В крайна сметка, когато се раждат работниците, играта на тронове започва с дамите, които се бият и елиминират една друга, докато не остане само една. (11)

3. Репродуктивният етап

Когато една колония достигне оптимален размер (в зависимост от вида), е време да се използват добре излишните ресурси - размножаване. Колонията започва своята работа за производство на нови кралици и мъже или „крилати мравки“. Някои мирмеколози смятат, че мъжките се появяват първо в гнездото, а по-късно и кралиците. Но това не е научно потвърдено и досега е само предположение.

Някои видове започват да раждат плодородно потомство веднага щом достигнат десетте работници, докато други трябва да достигнат хиляди индивиди. (12)

Когато алатите се отглеждат и излитат от гнездото да се чифтосват, целият цикъл започва отначало. Новите кралици ще открият нови колонии и мъжете ще умрат. И така, как завършва жизненият цикъл на майчиното гнездо?

Краят на цикъла

След много години колонията в крайна сметка ще умре. Кралица от вида Lasius niger достигна 29-годишна възраст в лаборатория, за да даде пример за продължителността на живота на кралицата. И ако видът е моногин, колонията ще умре с кралицата. Не се произвеждат повече работници и плодородното потомство е нещо от миналото. Надяваме се, че кралицата е имала много добри години, като е била в състояние да изпрати много алати да заселят Земята от нейно име. Дано има куп колонии, които носят нейните гени, продължавайки нейната линия.