Учените се опитват да проектират ябълки, така че най-широко консумираните плодове в Европа вече да не предизвикват алергични реакции. Но дали хората биха искали да ги ядат?

антиалергични

Фъстъците, яйцето и соята са по-често срещана храна, за която е известно, че предизвиква алергична реакция - проблем, засягащ около 8% от децата в ЕС. Интуитивно може да не посочите ябълките като причиняващи алергични реакции. Но всъщност 75% от хората, алергични към цветен прашец на бреза, са алергични и към ябълки. Това се случва, защото протеинът в полените, който причинява алергична реакция, е подобен на протеина, открит в ябълките и някои други плодове и зеленчуци. Проблемът е по-често срещан в региони с много брези, като Централна и Северна Европа.

Този вид алергии не е лесно да се идентифицират. „Някои хора, които са алергични, могат просто да кажат, че не обичат ябълките, тъй като имат много лека реакция, след като ги изядат“, обяснява Ерик ван де Вег, учен по растенията от Университета Вагенинген в Холандия, „но други ще страдат от мехури, проблеми с улавянето на широчината им и подути устни, език и гърло. " Той е сред група учени в Европа, работещи за разработването на нови неалергични плодове. „Искахме да увеличим ниската наличност на хипоалергенни плодове, но също така да стигнем до по-добро разбиране на участващите гени и протеини“, казва ван де Вег. Едно от решенията, изпробвано в предишен европейски проект, наречен ISAFRUIT, беше генетично модифициране на ябълките.

Това беше направено чрез заглушаване на гените - предназначено да произведе генетично модифициран (ГМ) плод. Учените издирват протеините, които причиняват алергичните реакции и след това изключват отговорните гени. Въпреки че ван де Вег използва някакъв гъбичен генетичен материал за първоначалните експерименти с ябълки, той вярва, че гените могат да бъдат изключени само с помощта на генетиката на ябълките, без да включва други видове в процеса на генното инженерство. „Когато заглушите ген, не създавате никакъв нов протеин, така че това означава, че рисковете са по-ниски“, добавя ван де Вег.

Рисковете от производството на ГМ ябълки може да са ограничени, но проучване на фокусна група по друга част от проекта ISAFRUIT в четири европейски държави показа, че идеята за генетично модифицирани плодове предизвиква разгорещен дебат. И не беше сигурно дали неалергенните ГМ ябълки ще бъдат приемливи за потребителите. Намаляването на алергените в хранителната верига е изключително важно, според Лин Фрийър, експерт по комуникация на риска в университета в Нюкасъл, Великобритания. Проучвания, в които тя е участвала обаче, предполагат, че неалергенните ябълки може да не отворят вратата за ГМ плодове в нашите супермаркети. "Въпреки че потребителите - и по-специално алергичните към храните - бяха по-положителни към ябълката [GM], все още имаше ясно предпочитание към традиционните методи за разплод, прилагани в същия край, ако е възможно, дори за потребителите с алергия към храни", припомня тя.

Самата природа може да хвърли допълнителна светлина върху този въпрос. „Вече има стотици сортове ябълки“, отбелязва Алесандро Ботон, растителен генетик от университета в Падуа, Италия, и някои от тях може да съдържат отговори. Например, известно е, че сортовете ябълки като "Golden Delicious" и "Granny Smith" са част от високоалергенната група, докато "Jonagold" и "Gloster" предизвикват само слабо алергични реакции.

Ботън, който е работил по генетиката на плодовите алергени в проекта, казва, че е възможно да се съсредоточи върху съществуващата биологична изменчивост, за да се търсят слабоалергенни ябълки и казва, че все още не е подходящо да се мисли за техниките за заглушаване на гените. "Трябва да разберем биологичните функции на тези протеини," първо, казва той, добавяйки, че не е сигурно какъв ефект върху здравето на растението може да заглуши гените.

Запитана дали заглушаването на гените и използването на генетичен материал само от ябълки може да промени значението на общественото отношение към ГМ, генетикът от САЩ Нина Федоров от Университета за наука и технологии на Крал Абдула в Саудитска Арабия смята, че „общественото разбиране като цяло не е достатъчно сложно за да правите толкова фини разграничения. " Тя добавя: "Не мисля, че общите възгледи [за генетично модифицираните организми] са толкова различни в САЩ и Европа, въпреки че причините за противопоставяне на ГМ понякога са малко по-различни." Тя заключава: "Това, което е различно в действителност, е, че газопроводът не е напълно затворен в САЩ чрез свръхрегулиране, докато е в Европа. Това до голяма степен е следствие от факта, че всички членове на ЕС трябва да съгласи се за одобрение и само един член може да попречи на одобрението да се случи.

Засега ван де Вег не планира да отглежда неалергични ябълки в Европа, но сега има потенциал да използва генно инженерство за производство на такива плодове. Имаме достатъчно основни знания, казва той, но дали обществото иска да върви в тази посока е друг въпрос.