Ефектите на микропластиката върху водните екосистеми са изследвани интензивно от учени и инженери от откриването му през 2004 г. от изследователи от Университета в Плимут, но изследванията за нейното въздействие върху почвените и земните екосистеми са се оформили наскоро. Учени от Норвежкия институт за изследване на водите отбелязаха тази разлика в знанията и проведоха първото подробно проучване на микропластмасите в утайките от отпадъчни води, използвани като тор за селскостопански цели, но последиците от това проучване все още се разследват. От особен интерес при изследването на микропластмасите е нейното взаимодействие с биота или живи организми.

червеите

Настоящите изследвания върху ефектите на микропластмасите в почвата се насочват към съществуващи в нейните слоеве форми на живот, особено червеи. Изследователи от университета Англия Ръскин в Обединеното кралство са открили, че червеите, по-специално видовете, наречени розови върхови червеи (Apporrectodea rosea), губят телесното си тегло, когато са поставени в почвата с микропластика. Тяхната процедура включваше поставяне на дъждовни червеи в два различни вида почви, единият, натоварен с пластмаса, наречена полиетилен с висока плътност (HDPE), често използвана за найлонови торбички и бутилки, а другият без никаква пластмаса. След 30 дни в съответните типове почви се установи, че червеите в комплекта с HDPE са загубили 3% от първоначалното си телесно тегло, докато тези, открити в комплекта без никаква пластмаса, са спечелили около 5% от първоначалното си телесно тегло. Основната причина за отслабването все още е неясна, според основния автор на изследването Бас Боутс, асоцииран преподавател по биология в същия университет. Най-доброто обяснение обаче, което изследователите могат да предоставят, е, че микропластмасата влияе върху начина, по който червеите смилат храната си. Тези пластмаси се натрупват в тяхната система, ефективно блокирайки абсорбцията на хранителни вещества. Това води до спиране на растежа им.

Други проучвания за връзката между микропластиката и глистите са правени преди. Учени от Германия публикуват в научното списание Nature как червеите могат да служат като агенти за транспортиране на микропластмаси от горната почва надолу под повърхността. Експериментите заровиха микропластмасите в две различни петна от почвата. Единият пластир е имал земни червеи (Lumbricus terrestris), докато другият пластир е нямал земни червеи. След 21 дни беше установено, че участъкът с дъждовни червеи е транспортирал значително микропластмасата надолу по почвата с около 10 см в резултат на нейното движение. Друг учен от Германия публикува в Science как е установено, че дъждовните червеи ядат микропластмаси, допринасяйки за нейния транспорт от повърхността надолу до дълбочината на почвата.

Това откритие има много голямо значение за селското стопанство поради важността на земните червеи в производството. Те помагат за увеличаване на хранителните вещества в почвата чрез смилане на органичен материал и отделяне на големи количества азот и фосфор в процеса. Тези два елемента са много добри торове, използвани от растенията за увеличаване на капацитета му. В действителност е установено, че дъждовните червеи подобряват производителността на фермите с 25–30%, когато бъдат внесени в почвата. Като такива, развитието на присъствието на микропластмасите в почвата трябва да бъде внимателно наблюдавано, тъй като най-голямата последица, която може да възникне от този проблем, е намаляването на продоволствената сигурност през следващите няколко години.