Хоминидите не са се разпространили в Африка, а след това и по целия свят, като са използвали само една хранителна стратегия или са се придържали към точна комбинация от въглехидрати, протеини и мазнини

диети

Днес много малко хора водят истински начин на живот на ловци и събирачи - и диетите на Палео вероятно опростяват онова, което би било на масата преди много хилядолетия. Снимка: Thiery, CC BY-NC

Реконструкциите на човешката еволюция са склонни към прости, прекалено подредени сценарии. Нашите предци, например, стояха на два крака, за да гледат висока трева, или започнаха да говорят, защото, е, най-накрая имаха какво да кажат. Подобно на голяма част от нашето разбиране за поведението на ранните хоминиди, въображаемата диета на нашите предци също е прекалено опростена.

Вероятно тогава нямаше много време да разбива палачинки от кокосово брашно ... Кредит за изображение: Обединени артисти

Вземете модерната палео диета, която черпи вдъхновение от това как хората са живели по време на палеолита или каменната ера, която е продължила от преди около 2,6 милиона до 10 000 години. То насърчава практикуващите да се откажат от плодовете на съвременния кулинарен прогрес - като млечни продукти, селскостопански продукти и преработени храни - и да започнат да водят начин на живот на псевдо-ловец-събирач, нещо като Lon Chaney Jr. във филма „Един милион пр. Н. Е.“ Привържениците препоръчват много специфично меню от предци, изпълнено с определени проценти енергия от въглехидрати, протеини и мазнини и препоръчани нива на физическа активност. Тези предписания са извлечени главно от наблюдения на съвременни хора, които живеят поне частично съществуване на ловец-събирач.

Но от научна гледна точка тези прости характеристики на поведението на нашите предци обикновено не се събират. Наскоро с колегата антрополог К. Оуен Лавджой разгледахме отблизо този жизненоважен въпрос в еволюцията на човешкото поведение: произхода на диетата с хоминиди. Фокусирахме се върху най-ранната фаза на еволюцията на хоминидите от преди около 6 до 1,6 милиона години, както преди, така и след първата употреба на модифицирани каменни инструменти. Тази времева рамка включва, по ред на външния вид, хоминидите Ardipithecus и Australopithecus и най-ранните членове на нашия собствен род, сравнително мозъчния Homo. Никой от тях не беше съвременни хора, които се появиха много по-късно, а по-скоро наши далечни предшественици.

Проучихме фосилните, химичните и археологическите доказателства, а също така разгледахме отблизо хранителното поведение на живите животни. Защо това е от решаващо значение? Наблюдението на животните в природата дори един час ще даде готов отговор: почти всичко от това, което организмът прави ежедневно, е просто свързано с това да остане жив; което включва дейности като хранене, избягване на хищници и настройка за размножаване. Това е еволюционният начин.

Изстъргване на древни зъби за улики за диетата.

Какво всъщност са яли нашите предци? В някои случаи изследователите могат да привлекат съвременни технологии, за да разгледат въпроса. Изследователите изследват химическия състав на изкопаемия зъбен емайл, за да разберат относителни количества храни, които хоминидът е ял, получени от дървесни растения (или животните, които са ги яли) спрямо растенията от откритата страна. Други учени търсят в древния зъбен зъбен камък частици силициев диоксид от растения, които могат да бъдат идентифицирани като тип - например плодове от определено семейство растения. Други изследват малките касапски следи, направени върху кости на животни от каменни инструменти. Изследователите са открили например, че хоминидите дори преди 2,6 милиона години са яли месото и костния мозък на антилопите; дали са били ловувани или измъчвани, се разгорещява.

Такива техники са информативни, но в крайна сметка дават само мъглява картина на диетата. Те предоставят добри доказателства, че подземните органи за съхранение на растения (като грудки), острици, плодове, безгръбначни и гръбначни животни, листа и кора са били в менюто на поне някои ранни хоминиди. Но те не ни дават информация за относителното значение на различните храни. И тъй като тези храни се ядат поне от време на време от живи маймуни и маймуни, тези техники не обясняват какво отличава хоминидите от другите примати.

И така, как да продължим? Както казва колегата Лавджой, за да възстановите еволюцията на хоминидите, трябва да вземете правилата, приложими за бобрите, и да ги използвате, за да направите човек. С други думи, трябва да погледнете „правилата“ за търсене на храна. Ние не сме първите изследователи, които са се занимавали с това. Още през 1953 г. антрополозите Джордж Бартоломей и Джоузеф Бърдсел се опитват да характеризират екологията на ранните хоминиди чрез прилагане на общи биологични принципи.

За щастие еколозите отдавна съставят тези правила в област на изследванията, наречена оптимална теория за фураж (OFT). OFT използва прости математически модели, за да предскаже как определени животни ще се хранят при дадено обстоятелство. Например, като се има предвид набор от потенциални храни с приблизителна енергийна стойност, изобилие и време за обработка (колко време е необходимо за придобиване и консумация), един класически OFT модел изчислява кои ресурси трябва да се ядат и кои трябва да се прехвърлят. Едно от предсказанията - нещо като „златно правило“ за изхранване - е, че когато печелившите храни (тези с висока енергия и ниско време за обработка) са в изобилие, животното трябва да се специализира върху тях, но когато те са оскъдни, животното трябва да разшири своята диета.

Хималайските сиви лангури в началото на есента, когато животът е сравнително лесен и няма нужда да се отказвате от „нерентабилни“ храни. Снимка: Кен Сайърс

Данните от живи организми, които са толкова различни, колкото насекомите и съвременните хора, обикновено са в съответствие с такива прогнози. В Непал Хималаите, например, високите сиви маймуни лангур избягват кожестите зрели вечнозелени листа и някои видове корени и кора - всички с недостиг на калории и с високо съдържание на фибри и време за обработка - през по-голямата част от годината. Но през безплодната зима, когато по-добрите храни са редки или недостъпни, те лакомо ще ги погълнат.

В друго по-контролирано проучване, когато различни количества бадеми в или извън черупката се погребват с оглед на шимпанзетата, те по-късно възстановяват по-големи количества (повече енергия), тези физически по-близо (по-малко време за преследване) и тези без черупки (по-малко обработка време) преди по-малки, по-отдалечени или „с черупка“ ядки. Това предполага, че поне някои животни могат да запомнят оптимални хранителни променливи и да ги използват дори в случаите, когато храните са отдалечени и са извън обсега на непосредственото възприятие. И двете проучвания поддържат ключови прогнози от OFT.

Ако някой може да оцени променливите, важни за търсенето на храна, би могъл потенциално да предскаже диетата на определени хоминиди, живели в далечното минало. Това е плашещо предложение, но този бизнес за човешка еволюция никога не е трябвало да бъде лесен. Подходът OFT принуждава изследователите да научат как и защо животните експлоатират определени ресурси, което води до по-обмислени съображения за ранна хоминидна екология. Малко учени са използвали OFT с успех, най-вече при археологически обработки на сравнително скорошни хоминиди, като неандерталци и анатомично съвременни хора.

Череп на т. Нар. „Лешникотрошач“ - гладен за всичко. Кредит за изображение:
Природо-математическо училище в Северна Каролина

Но няколко смели души са се задълбочили в по-отдалечена човешка диетична история. Един екип, например, използва OFT, съвременни аналогови местообитания и доказателства от изкопаемите данни, за да оцени прогнозираната оптимална диета на Australopithecus boisei. Това е известният „Лешникотрошач“, който е живял в Източна Африка преди близо 2 милиона години. Изследването предполага широка гама от потенциални храни, силно вариращи модели на движение - въз основа на характеристики като местообитание или използване на пръчки за копаене - и сезонното значение на определени ресурси, като корени и грудки, за посрещане на очакваните калорични нужди.

Не подценявайте гъвкавостта на ранните хоминиди като този Неандертал. Кредит за изображение: Тим Евансън, CC BY-SA

Изследователите Том Хатли и Джон Капелман отбелязват през 1980 г., че хоминидите имат бунодонт - ниски, със заоблени зъби - задни зъби, които показват много общо с мечките и прасетата. Ако сте наблюдавали как тези животни се хранят, знаете, че ще ядат почти всичко: грудки, плодове, листни материали и клонки, безгръбначни, медни и гръбначни животни, независимо дали са чистени или ловени. Процентът на приноса на всеки тип храна към диетата ще зависи (познахте) от енергийната стойност на конкретни храни в определени местообитания, в определени периоди от годината. Данните от цялостната човешка еволюция показват, че нашите предци и дори ние като съвременни хора сме също толкова всеядни.

И идеята, че нашите по-древни предци са били големи ловци, вероятно е необичайна, тъй като двупосочността - поне преди напредъка на усъвършенстваното познание и технологии - е мощен лош начин за преследване на дивеча. Дори повече от мечките и прасетата, нашата мобилност е ограничена. Антропологът Брус Латимер посочи, че най-бързото човешко същество на планетата не може да настигне средния ви заек. Друга причина да бъдем опортюнистични по отношение на храната.

Простите характеристики на екологията на хоминидите са отделени от действителната и прекрасна сложност на нашата споделена история. Неотдавнашното добавяне на пастирски и селскостопански продукти към много съвременни човешки диети - за което ние бързо развихме физиологични адаптации - е само едно продължение на древен императив. Хоминидите не се разпространяват първо в Африка, а след това и по целия свят, като използват само една хранителна стратегия или се придържат към точна комбинация от въглехидрати, протеини и мазнини. Направихме го, като винаги бяхме толкова гъвкави, както в социално, така и в екологично отношение, и винаги търсихме по-зелената трева (метафорично) или узрелите плодове (буквално).

Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Прочетете оригиналната статия.