Статия от Линда Ла Рока

Дивата природа - юли 2002 г. - Централно списание в Колорадо

Това, което животното спи повече от половин година, издава необичайни звуци, поглъща бисквитки от торбата и често се нарича „прасе“?

Ако мислите, че отговорът е семейното куче, помислете отново. Това са всички характеристики на Marmota flaviventris, жълтокоремния мармот.

Въпреки че най-често се вижда разпръснат върху камък над дървената линия, греейки се на лятното слънце, този кафяво-жълт фурбол с размер на домашна котка е по-твърд и много по-бдителен и мъдър, отколкото изглежда.

Мармотите, най-големите представители на семейството на земните катерици, живеят в планински райони на височини от 6500 до 13500 фута. Те се справят с това сурово местообитание, като спят - много. Мармотите са истински зимни сънници, които се превръщат всяка година около септември и се появяват отново на следващия април или май, жадни за ядене, след като са загубили до половината от теглото си по време на дългата си зимна дрямка.

месечното
Снимка на мармот от Стив Войник

Когато не търсят храна, слънчеви лъчи, грижи или спят, мармотите прекарват своите ценни будни месеци, изграждайки зимен спътник, дълбок 15 фута под твърдата земя. Почти изключително вегетариански, мармотите пируват с цъфтящи дръжки, когато ги намерят, но консумират предимно растения и треви. Тези гризачи също ядат насекоми и не са склонни към случаен залък от убийство.

А високопланинските туристи знаят, че мармотите са опитни просяци, седнали на гърба си, за да споделят всякакви плодове, бисквитки, хляб или бисквити.

Туристите също са запознати с поредицата от високи чуруликания, дразнене, трели и свирки, които мармотите излъчват, както изглежда, без прекъсване. Те дори „чак“, или клак, което може да обясни произхода на думата „дърворез“. Woodchuck, който е известен още като суровец, мисля, че Punxsutawney Phil, е един от 15-те вида мармоти, които обитават Северното полукълбо както в Стария, така и в Новия свят.

Любопитното е, че дървесните кучета обикновено мълчат. Може би това е така, защото няма с кого да говорим. Уудчуците са най-усамотените от всички видове мармот.

И обратно, жълтокоремните мармоти на Запад са социални същества, живеещи в колонии с до две дузини индивиди. А техният е мъжкият свят: мъжките мармоти поддържат хареми от разплодни женски, които отглеждат съвместно малките на колонията, родени в края на май или юни. Всяка женска произвежда едно котило от три до осем годишно, ражда след четириседмичен период на бременност. Малките се отбиват след още четири седмици и остават при майка си през цялото първо лято, понякога дори хибернират с нея.

И макар да изглежда, че мармотите се мотаят, докато се излежават на скалните си издатини, те наистина работят усилено. Тези мармоти са „наблюдатели“, които пазят норите на колонията и защитават нейното потомство.

Д-р Даниел Т. Блумщайн, професор и мармотолог от Калифорнийския университет в Лос Анджелис (всъщност има име за хората, които изучават мармоти), вярва, че вокализациите на мармоти - които са породили псевдонимите му „rockchuck“ и „свирка“ прасе ”- са повече от просто начин за предупреждение на колонията за опасност.

Легнала снимка на мармот от Стив Войник

Изглежда, че мармотите не винаги се изказват при приближаването на хищници като планински лъвове, койоти, вълци или златни орли. Решението кога и дали да се вокализира отразява повече от добри родителски умения и мармотовия еквивалент на сътрудничеството в общността. Блумщайн теоретизира, че обажданията за аларма всъщност са начин за отделните мармоти да гарантират, че техните собствени гени доминират в бъдещите поколения. С други думи, мармотите свирят, когато членовете на ядреното семейство са застрашени, но мълчат, когато по-далечна връзка е на път да се превърне в пума.

Докато нашите собствени жълтокоремни мармоти не се експлоатират от хората за икономически цели, дърводелците в южната част на САЩ нямат късмет. Там ги ловят и ядат, както и в Монголия, където местните видове мармоти са особено ценени заради високо протеиновото си месо. В Алпите лекарство, приготвено от марматова мазнина, се използва като лек за ревматизъм. А в Русия мармотите се търсят не само заради козината си, но като допълнение към масата за вечеря и за медицински цели.

Може би най-странната връзка между мармот и човек се е случила в Пакистан. Преди близо 2500 години гръцкият историк Херодот пише за големи, космати, „златни мравки“, които обогатяват Персийската империя чрез ровене за злато. Тези същества се оказаха златни мармоти (Marmota aurea), които ровеха в златоносна прослойка от пясъчна почва на няколко метра под земята. Използването на думата „мравка“ на Херодот може да произтича от объркване по отношение на превода на това, което всъщност е била древната персийска дума за „мармот“.

В продължение на хиляди години хората гледаха накриво в сметката на Херодот. След това през 1996 г. група гостуващи европейски изследователи разговаряха с местните племена, които обясниха, че техните предци в продължение на векове са извличали парченца злато от пясък, залепнал за козината на мармотите; животните неволно донесоха златоносния пясък и го отложиха на повърхността.

Това е трик, на който си струва да научите семейното куче.

Линда ла Рока живее сред мармотите близо до Езерата близнаци.