Реших да стана католик през февруари 1992 г., седмица преди началото на Великия пост. Естествено бях развълнуван от живота си католик и исках да се гмурна с главата напред. С наближаването на Пепеляна сряда обмислях от какво трябва да се „откажа“ за Великия пост (като протестант, никога преди не бях участвал в Великия пост). В младежкия си ентусиазъм реших да се откажа от ... храната. Бях чел, че св. Франциск от Асизи - вече любимият ми светец - постил 40 дни един пост, така че си помислих: „Защо не и аз?“ Направих малко малко бързо: позволявах си хляб и вода всеки ден, както и хранене в неделя.

Великия пост

Е, как мина този първи пост? Към първата неделя вече се бях отказал от моя пост, след като бях слаб, нещастен и капризен четири поредни дни. Не можех да се концентрирам върху обучението си и ми беше трудно да бъда наоколо. До понеделник се върнах към пицата, хамбургерите и другите ми нездравословни решения за хранене в колежа. Толкова за младежкия ентусиазъм.

Първият набег на гладуване трябваше да се превърне в предвещание на следващите няколко десетилетия. Всеки пост, а понякога и през други периоди от годината, бих се опитал да постим поне малко повече от настоящите насоки на Църквата (едно хранене на ден плюс две малки хранения, които не се добавят към друго пълноценно хранене). Бих пропуснал обяда или закуската или щях да ям малко при всяко хранене. Но каквото и да направих, опитите ми завършиха с това, че бях нещастен, непоносим и определено не по-близо до Христос, отколкото когато започнах.

През изминалата година обаче открих, че е възможно да постим - дори в продължение на дни - по начин, който не само ми позволява да изпълнявам задълженията на състоянието си на живот, но също така дава духовна и умствена яснота. Какво се промени?

История на християнския пост

Преди да опиша подробно наученото, първо трябва да разгледаме защо постът е толкова важен за християнската вяра. Постът е част от християнството от самото му начало. Нашият Господ пости в пустинята, за да се подготви за публичното Си служение и въпреки че каза, че учениците Му няма да постит, „докато младоженецът е тук“, той добави, че когато „младоженецът им бъде отнет ... тогава те ще постят“ (Mt 9:15). Ранните християни са взели това присърце, превръщайки поста в редовна част от своя духовен живот.

През първите години на християнството имаше два основни християнски поста. Всички християни постиха всяка сряда и петък (срв. Дидахе, гл. 8), в памет на предателството на Христос и съответно разпъването му. Освен това катехумените постиха в дните преди кръщението си на Великденското бдение. Въпреки че и двете практики в крайна сметка бяха отпаднали, те се превърнаха във важни молитвени периоди от годината: седмичният пост от сряда-петък се превърна в четиригодишния Ден на жаравата от сряда-петък-събота, а пред Великденският пост на катехумените стана пост.

След като християнството става законно през четвърти век, някои последователи на Христос искат да възприемат по-аскетичен живот, отколкото може да се намери в редовната римска култура. Така са се родили монасите. Заедно с други жертвоприношения, монасите приели „редовен пост“, в който всеки ден си отказвали храна. Най-често срещаната форма на монашеския пост беше да се яде само по едно хранене всеки ден, обикновено след обяд, но преди залез слънце. За монасите постът е бил съществен компонент за преодоляване на безпорядъчните страсти на човека. Свети Бенедикт в своето правило (глава 4) казва, че монасите му трябва да „обичат поста“.

Свети Йоан Касиан, църковен баща и монах от края на IV и началото на V век, пише, че монасите (и всички християни) трябва да преодолеят осем порока: лакомия, блудство, сребролюбие, гняв, тъга, ацедия, тщеславие и гордост. Редът, даден за тези пороци, не е произволен: той установява, че завладяването на един порок често зависи от побеждаването на предходни пороци в списъка и затова мястото на лакомия в главата на списъка е значително.

В Петата конференция на Касиан той сравнява християнските преодоляващи пороци с Избрания народ, преодоляващ съществуващите жители на Обетованата земя. Само побеждавайки тези врагове, те биха могли да обитават земята. По-конкретно, Касиан сравнява осемте порока със седемте нации, които израилтяните трябваше да победят. Непосредственият въпрос, който ми идва на ум, „Защо осем порока, но само седем нации?“ Касиан пише, че първият порок - лакомия - трябва да бъде сравнен с Египет, от който израилтяните трябваше първо да избягат, преди дори да пътуват до Обетованата земя. С други думи, ако някой не преодолее чревоугодничеството, той дори не може да участва в битка срещу останалите пороци! Освен това Касиан описва три вида лакомия: хранене преди определеното време, преяждане и желание за деликатни храни. За монаха яденето преди определеното време означавало ядене извън едно хранене на ден, предписано от монашеското правило.

За Отците контролът върху приема на храна е жизненоважен за духовния живот и те често противопоставят поста на Първородния грях. Както Адам е съгрешил, ядейки кога и какво не му е позволено, така и ние можем да победим греха, като не ядем кога и какво ни е позволено.

Изчезване на редовния пост

С вековете строгият редовен пост на монасите намаляваше. Имаше много причини за това настаняване, но като цяло манастирите отразяваха заобикалящата ги култура. До последните векове е било необичайно някой да яде повече от два пъти на ден, така че еднократното хранене на древните монаси не е било толкова ограничително, колкото може да изглежда на съвременните очи (и стомаси). Но когато обществото стана по-материално заможно, по-големите и допълнителни ястия станаха норма и всички християни - включително монасите - се присъединиха към тенденцията. Към 19-ти век на практика всички монаси ядат по три пъти на ден, точно както всички останали.

Това намаляване на ограниченията на поста достигна своята кулминация в модерната дефиниция на Църквата за „пост“. Днес Църквата поставя следните насоки за „пости”: яденето на едно редовно хранене плюс две малки хранения, които не са равни на едно пълноценно хранене. Яденето на три пъти на ден обаче не е „на гладно“. По дефиницията на термина постът означава да не се яде. Така че, ако човек яде три пъти на ден, той не пости. Той може да се отрече от себе си; той може да огладнее; но той не пости. За всички намерения практиката на постенето - толкова важна през първото хилядолетие на християнството - изчезна от християнското съзнание.

Защо се е случило това? Причините са много. Както вече споменахме, увеличеният материален просперитет по света, и особено на Запад, доведе до повече налична храна и по-голям прием на храна. Съвременната и често срещана практика на сутрешна закуска илюстрира тази тенденция. Някои твърдят, че съвременният живот смекчава гладуването поради по-взискателните ни графици. И все пак в същото време други твърдят, че съвременният човек е физически по-слаб от древните и следователно не може да се справи с гладуването. Тези аргументи изглеждат противоречиви: ако имаме по-взискателни графици, като по този начин се нуждаем от повече храна, как можем да бъдем и по-слаби от нашите предци?

По-вероятна причина, освен просто омекотяване на чувството ни за аскетизъм, е нашата съвременна диета. Храните, които ядем днес, са богати на захар и други въглехидрати, които стимулират тялото да се храни по-често. Ако ядете Биг Мак и пържени картофи за вечеря, вероятно ще гладувате преди лягане. Ако ядете храна, богата на мазнини и протеини, обаче, стомахът ви няма да се разбунтува, докато удряте леглото.

Каквито и да са причините, важният факт остава: това, което се смяташе за изключително важно за християните от ранната Църква, сега е едва последна мисъл. Постът вече не е ли важен? Или трябва да преоткрием и възприемем тази древна практика?

Необходимостта от гладуване

Вярвам, че отговорът е ясен: трябва отново да приемем поста. Монасите от пустинята настояваха, че не можем да преодолеем нито един от нашите разстроени апетити, ако не контролираме първия апетит, а именно желанието за храна. Докато имаме разстроена привързаност към храната, тогава не можем да имаме подредена привързаност към Бог. Както каза св. Йоан Касиан, не можем да се борим с пороците си и да влезем в Обетованата земя, докато не избягаме от Египет на нашата лакомия.

И така, как можем да го направим? Като човек, който десетилетия наред се бори с гладуването, знам, че това не е лесна задача. Не може просто да се каже: „Ще започна да постим днес“ и да очакваме да успеем, без първо да правим промени както в духовния си живот, така и във физическата си диета.

Първото нещо, което трябва да се направи, за да се приеме постенето, е да се установи базова линия на молитвата всеки ден. Дори да сте физически способни да постите, ако това не е придружено от молитва, то това е просто диета, а не средство за приближаване до нашия Господ. Повечето духовни ръководители препоръчват един час молитва всеки ден за онези, които не са в религиозни ордени. Това трябва да е целта за всеки католик. Ако все още не сте там, изградете към него, като добавяте 5-10 минути всяка седмица, докато достигнете един час на ден. Когато някой каза на Фултън Шийн, че няма време за час молитва всеки ден, Шийн отговори: „тогава трябва да се молиш два часа на ден.“

Но дори и за някой, който се моли по час всеки ден, постенето все още може да бъде изключително трудно физически. Дълго време вярвах, че не мога да постим, защото бях предидиабет, което ми даваше „сривове“ през всеки ден, ако не ядях често. След като изучих практиката на интермитентно гладуване, при която човек не яде по 16-23 часа всеки ден, разбрах, че основният ми проблем не е моят преддиабет; това беше моята бедна, богата на въглехидрати диета. Консумирането на въглехидрати повишава инсулина на човек много повече от консумирането на протеини или мазнини. Когато инсулинът неизбежно по-късно падне, вие получавате своя „срив“. След като изрязах въглехидратите и започнах да ям повече мазнини и повече протеини, нивата на инсулина ми се стабилизираха, сривовете ми изчезнаха и гладуването стана много по-лесно.

Правилният вид на жертвоприношението

Вече чувам възражението: „Не е ли гладно трудно да се пости? Предполага се, че това е жертва! "

Да, гладуването трябва да бъде жертва и следователно трудно. Но повечето от нас имат неразбиране каква трябва да бъде тази трудност. Вземете обучението за маратон като аналогия. Докато се подготвям за маратон, трябва да очаквам да срещна болка по време на тренировката си. „Без болка, без печалба“, нали? Така че, ако съм болен и слаб след (или по време) на бягане, трябва да се преборя с това със сила на волята и дисциплина. Но какво, ако си нараня коляното? Това е болка, така че трябва ли да се боря през нея? Разбира се, че не; да го направя би означавало да рискувам изобщо да не мога да бягам в маратона. Вярвам, че в повечето случаи тези, които се хранят по съвременен начин, са като ранени бегачи, които се опитват да завършат маратон. Яденето на стандартна диета прави гладуването болезнено, но това е грешен вид болка, тъй като прави почти невъзможно духовно полезното гладуване.

Преди да променя диетата си, станах невероятно слаб и капризен, когато постих. Не можех да изпълнявам задълженията си като съпруг и баща, вкъщи или на работното място. Често се чудех: „Как това бързо ме прави по-подобен на Христос?“ Кратък отговор: Не беше. Но гладуването с по-здравословна диета като цяло помага на човек да преодолее разстроените привързаности, да се приближи до Христос и все пак да изпълнява задълженията си в конкретното състояние на живота. Освен това постенето, направено правилно, всъщност носи положителни ползи за този, който пости. Той придобива умствена и духовна яснота и енергия, за да служи на другите. Постът не трябва да ни деактивира; трябва да ни даде възможност да служим по-добре на Христос.

Това означава ли, че гладуването може да бъде лесно? Въобще не. Все още има препятствия за преодоляване и неуредени страсти за овладяване. Основната страст, която редовните атаки на гладно е нашата неподредена привързаност към храната. Повечето от нас не осъзнават колко много храна играе роля в ежедневието ни. Ядем три (обикновено нездравословни) хранения на ден, но след това добавяме към това и закуски (които, отново, обикновено са нездравословни) през целия ден. Знам, че преди ядях шест пъти на ден (три хранения плюс три закуски) и все пак понякога грабвах чипс от килера, ако минавах покрай него. Освен че е нездравословно физически, то е и нездравословно духовно, тъй като не можем да овладеем душите си, ако не сме овладели телата си. Това е урокът, който монасите от пустинята повтаряха отново и отново.

Да обичам отново гладуването

Включвайки се в истински пост - което означава, че няма храна за определени периоди от време - ние трябва да преодолеем изкушението да угодим на тялото си, изкушение, което винаги е пред нас в съвременния ни свят. Някой, живеещ през XI век, не е имал винаги достъпна храна, но тези от нас, живеещи в развития свят днес, могат да ядат каквото и когато и когато и където пожелаем. Да практикуваш пост означава да дисциплинираш тялото, да обърнеш Първоначалния грях на Адам, в известен смисъл.

Когато разглеждаме всички проблеми, с които се сблъскват Църквата и светът днес, бих казал, че много от тези проблеми произтичат от липсата на самодисциплина, когато става въпрос за физически удоволствия. Очевиден пример е абортът, който е широко разпространен, тъй като толкова много хора се включват в сексуални отношения извън брака. Но вярвам, че дори нещо като литургично насилие може да бъде проследено до липсата на самодисциплина. В много отношения съвременните Меси са като бърза храна - бърза, лесна и в крайна сметка неудовлетворителна. Както съвременният човек предпочита да вземе бърза хапка в Макдоналдс, отколкото да похарчи дисциплината и жертвите и усилията, необходими за здравословно домашно приготвено ястие, така и повечето католици предпочитат бързата и лесна, но неосъществима музика и проповед на типичната католическа енория Маса.

Великият пост наближава, което прави сега идеалното време за преоткриване и прегръщане на поста отново. Но една предупредителна дума: Както човек трябва бавно да натрупва колко много се моли всеки ден, за да не се надвие и да падне, така и бавно да натрупва своите пости. Ако сте свикнали да ядете на всеки няколко часа, започнете с изрязване на закуски между трите си хранения. Също така внимавайте какво ядете, когато ядете; гладуването е много по-постижимо, ако не приемате постоянно захар и други въглехидрати. След това помислете за изрязване на закуската сутрин (това е мит, че това е най-важното хранене за деня, както всеки преди 19-ти век може да ви каже). В крайна сметка тялото ви ще може да се справи с по-дълги пости, правени по духовни причини. Те все още ще включват жертва и дисциплина, но ще донесат умствена и духовна яснота и енергия и няма да бъдат невъзможни за изпълнение, докато изпълняват задълженията на вашето състояние в живота.

Веднъж нашият Господ каза за един особено мощен демон: „Този ​​вид не може да бъде изгонен от нищо друго освен от молитва и пост“ (Марк 9:29). Мисля, че всички бихме се съгласили, че нашият свят - и нашата Църква - се сблъскват с особено мощни демони днес, така че ако искаме да ги преодолеем, ще трябва отново да „обичаме поста“.