Той имаше всичко: талант, добър външен вид и шанс да бъде световен номер 1. Но тогава животът на Александър Зверев се разпадна ...

след

Тенисистът Александър Зверев има сини очи и рошава руса коса и е висок 6 фута 7 инча. Краката му са кокили, а лицето му, посочиха журналистите, е на лицето на модел Abercrombie & Fitch. Зверев всъщност има договор за модел с италианската модна марка Zegna, отчасти защото е известен тенисист, но и защото изглежда по-малко като тенисист и повече като кон за луксозни дрехи.

Зверев е на 22. Той се присъедини към професионалната верига през 2013 г., когато беше на 16. В края на 2018 г. той бе класиран на четвърто място по тенис на мъжете в света, след Новак Джокович, Рафаел Надал и Роджър Федерер - голямата тройка - но пред по-младите претенденти. Наскоро той спечели финалите на ATP в Лондон, така нареченият пети гранд шлем, ставайки най-младият играч, спечелил турнира от десетилетие. Като дете е бил световен юноша №1 и юношески шампион от Големия шлем. Години наред феновете го бяха мислили за тенис принца - блудния наследник. И Надал, и Джокович бяха намекнали Зверев да стане техен евентуален наследник. Тук, накрая, след неуспешните опити на други веднъж изгряващи играчи, имаше талант, готов да детронира старите величия на играта. В края на един турнир от 2018 г. Борис Бекер обяви: „Пристигна звезда.“

Известно време животът беше добър. Животът беше безпроблемен! Зверев щеше да се появява на турнири, да проектира върховно самочувствие, да поглъща всякакъв стрес („Натискът е привилегия“, казва той по този изхвърлен, спортен начин) и да вали силно, плоски сервиси при 140 mph.

И тогава, точно така, разказът се обърна.

През януари миналата година Зверев се раздели със своя агент Патрисио Апей, бивш играч, с когото Зверев е работил от 15-годишна възраст (Това, което започна като тиф, се превърна в продължителна съдебна битка, която продължава и сега.) След това накратко той се отдели от приятелката си, руската играчка Оля Шарипова; баща му, самият бивш професионалист, както и дългогодишният треньор на Зверев, се разболя и се върна у дома в Германия, където Зверев израсна; и той издържа странен период, в който Иван Лендл беше нает технически за свой треньор, но често не успяваше да се включи в игрите си. Известно време миналата година Зверев нямаше треньор. Професионалните тенисисти често пристигат на турнири с всемогъщ антураж. На две състезания през 2019 г. Зверев се появи сам.

Нетно обаждане: загуба от Новак Джокович на Откритото първенство на Франция 2019. Снимка: Клайв Брунскил/Гети Имиджис

През първата половина на сезон 2019, изпълненията на Зверев се разклатиха, след което се сринаха над ръба. Той загуби във втория кръг в Индиън Уелс през март. Той загуби на състезание в Маями (първи кръг, същия месец) срещу играч, класиран на 155 в света. И след това в Маракеш (втори кръг), Монте Карло (втори кръг), Барселона (първи кръг), Рим (първи кръг) и Щутгарт (първи кръг). Зверев беше подсказан да печели състезания, а не да се излива от началните кръгове. Но това, което някога изглеждаше толкова лесно - победата - изведнъж стана много трудно. Наистина не бихте могли да го наречете спад. За шест месеца той едва победи.

Не беше трудно да си представим, че Зверев претърпява някаква криза. Вярата му в себе си се разклати. Той стана унил, стремителен и труден за присъствие. На Уимбълдън през юли миналата година той загуби в първия кръг от чешкия квалификант Иржи Весели (хитър калфа, ранг 124). След мача Зверев потъна в пресконференция. Косата му беше грубо разрошена, а сините му очи притъпени - мрачна, съжаляваща развалина. "В момента не съм много високо на доверието", каза той и след това, за да подчертае: "Моята увереност е под нулата." Когато репортер попита защо, Зверев отговори: „Защото тази година не спечелих много“ и погледна с поглед отвратен. Но след това той доразработи малко. „Много се нахвърлям върху себе си“, каза той, преди да намекне за лични проблеми. Когато по-късно спомена, че може да се нуждае от почивка от играта, не беше напълно ясно дали има предвид почивка или планира да се отдалечи от тениса и никога да не се връща.

Срещам Зверев в оживен хотелски ресторант в централен Лондон. Това е вторник през ноември, средата на сутринта. Той пристигна с анцуг от главата до петите, рошава коса, жилав, не е мощно изграден, достатъчно висок, за да могат хората да направят голяма част от неговия ръст. Около нас персоналът разчиства нещата със закуската. Тук сме специално, за да поговорим за неговата година. Ужасното професионално спускане. Как дори се случва нещо подобно.

Предполагам, че е прекарал грубо. По-късно ще го нарече „шлайфане“, но засега той само кима. „Имах прекъсване, където може би бях един от най-добрите играчи в света“, започва той. „Наистина се чувствах сякаш съм най-добрият играч в света ... и тогава изведнъж нямам мениджър. Всичко, което трябва да направи мениджърът, трябваше да направя сам. “

‘Няма човек на света, който да оказва по-голям натиск върху мен от мен’: Алекс Зверев. Снимка: Перу/Наблюдателят

Той казва това по най-директния начин - един вид е това, което е - и след това той ясно и рационално описва период от месеци, през който е изпълнявал няколко различни задачи наведнъж: работата като играч, и мениджър, и треньор, и асистент, и втори асистент, резервиране на хотелски стаи, разбиване на договори, игра на турнири, регистрация за нови турнири, общуване с адвокати, общуване с туристически служители, практикуване, повикване в екипировка. „Нямах кой да прави малките неща“, казва той. Като отговор на имейли. Толкова много имейли! „Знаете ли, че правенето на това всяка седмица не е лесно, в концентрация.“

В наши дни животът на един спортист се управлява почти изцяло от други хора. Играчите не са склонни да договарят сделки, да спонсорират сладки разговори или да резервират полети - мениджърите го правят. Това е странен и необходим вид привилегия: наемете хора, които да управляват вашите дела, за да можете да се съсредоточите върху управлението на нивата си на изпълнение. Не можете да бъдете свой мениджър и свой асистент и пак да сте топ 10 професионални тенисисти.

Забавлението ме остави. Не само в тениса. От доста време не бях себе си

През 2018 г., както беше от младини, всичко беше обгрижено за него. „Всичко, което трябваше да направя, беше да се събудя, да тренирам, да направя упражненията си във фитнеса и да се върна в леглото“, казва той. „И много улесни живота, разбираш ли? Не е нужно да мислите за нищо, освен за спорта, който наистина обичате, спорта, който от малък винаги сте искали да правите ... “Той спира. „Знаете ли, тенисът е тежък физически и психически спорт. Психически изцежда. Трябва да се съсредоточиш. Това е индивидуален спорт. Не можете да мислите за нищо друго. И изведнъж, преди и след мачове, трябва да правя всички тези различни неща? " Имейли. Договори. Телефонни обаждания. Адвокатите. „Отивате на корта и умът ви не е там.“

Той си спомня, че е прекарал осем часа в съдебна среща в деня преди началната си игра на турнир в Рим (загуба от първия кръг). Адвокатите му бяха долетели в последния момент. Изненада! „Нямам представа за езика, който говорят“ - легалският - „защото е различен.“ На следващия ден беше отписване; продължителният стрес прониква в играта му като вода в пукнатини. „Бях на корта и бях абсолютно абсолютно ...“ Той едва каза една дума на адвокат преди 2018 г. „Нямах енергия. Нищо в себе си. ”

„Нямах кой да прави малките неща“: с бившия треньор Иван Лендъл. Снимка: Клайв Брунскил/Гети Имиджис

Зверев беше известен на турне с брутална състезателна серия и изключително самочувствие, но изведнъж си помисли: може би просто не съм толкова добър, колкото тези други момчета. „Знаете ли, през повечето време бях в лошо настроение, когато бях на тенис корта“, казва той. „Забавлението ме остави. Не само в тениса, но и във всичко, което правех. От доста време не бях себе си. ” Стана ядосан и раздразнителен. „По-уморен съм“, спомня си той. „Не съм толкова в това.“ Той щеше да пристигне на практика и да си помисли: „Не искам да бъда тук.“

По време на мач от първи кръг на турнир в Синсинати, през август миналата година, той сервира 20 двойни грешки - дъното за професионалист. Той щеше да достигне основната линия, да хвърли топката и да загуби фокус. „Не изведнъж забравих как да сервирам“, казва той. „Просто нещата ви играят в съзнанието. И в този момент ... - Той прави пауза, след това преправя. „Винаги бях човек, който обичаше тежките моменти. Там тенисът става интересен. За това играете. Но тази година? Наистина, наистина се борех в такива ситуации. "

Замисли се да си вземе тази почивка. Може би той би могъл да завърши сезона по-рано и да започне на чисто през новата година. Но не. „Исках да се усъвършенствам“, казва той. „Искам да отида по-нагоре в класацията.“ Голям спад. "И аз се върнах назад."

Ето това е нещото: истинската причина да се срещаме сега е, защото - познайте какво? - Александър Зверев е някак си, като по чудо, въпреки всички шансове, отново на път! През октомври той стигна до финала на Шанхай Мастърс и полуфинала на Откритото първенство на Китай, в Пекин - състезания от първо ниво. Той е в Лондон, за да защити титлата си на финалите на ATP - където ще разбие Рафаел Надал, но ще загуби на полуфиналите, от Доминик Тийм - на който са поканени само най-добрите осем играчи от турнето за мъже. (Зверев завърши сезона, благодарение на късния си скок, класиран на 7 място в света.) До публикуването на този разговор той ще обиколи Южна Америка с Роджър Федерер, изигра ролята си за разбиване на рекорда за най-голяма посещаемост на публиката в тенис мач (42 217, на стадион в Мексико Сити), леко утеши Федерер, след като един от техните изложбени мачове почти се превърна в бунт, разхлабен по време на междусезонната пауза, представи Германия на ATP Cup (първи мач: загуба в която Зверев, може би не и по целия път назад, сервира няколко двойни грешки, ядосано размаза ракета в пода и по-късно беше описан от един вестник като „тенис гореща глава”) и се върна в турнето, готов за Откритото първенство на Австралия, по-късно този месец.

‘Знаете ли, в съзнанието ми вече не съм толкова млад и трябва да започна да се усъвършенствам’: Александър Зверев насочва погледа си към първото място на тениса. Снимка: Перу/Наблюдателят

Той е имал време да разсъждава и върху всичко това: странното, неочаквано изменение на формата. Той раздели целия си сезон и го анализира парче по парче. И това, което той разбра, е следното: всичко, което някога трябваше да направи, беше - думите му - „Пусни“.

Той е прав в известен смисъл за отпускането. След Уимбълдън той направи почивка - кратка почивка. И тогава той обяви пред себе си повече от всеки друг, че ако продължи да играе толкова зле, ще завърши сезона си по-рано и ще продължи отново през 2020 г. „Това малко ме разхлаби“, казва той. „Това ме накара да не мисля за нищо.“ Той се отпусна в рутините, които разви в началото на кариерата си, когато пристигна на турнири с надежда, но без да очаква да спечели.

Други хора на моята възраст завършват колеж и се опитват да си намерят работа

„Просто си казах:„ Хей, ще се радвам да играя най-добрите играчи в света, да се радвам да съм тук, да се надявам да си дам най-добрите шансове да спечеля мачове. ““ Натискът се вдигна. "Работата е там, че няма никой на света, който да оказва по-голям натиск върху мен от мен." И той израсна, може би все пак: „Никога не е хубаво да казваш за себе си, че си израснал.“

Но пускането не е пълната история. През август Зверев подписа документи с нова управляваща компания, Team8, фирма, създадена от Роджър Федерер. (Зверев не организира това интервю, новият му публицист го направи.) Баща му се възстанови и се върна на турнето - успокояващо присъствие. И той започна да се среща с германския супермодел Бренда Патея, която сега се появява в емисията на Instagram на Зверев - съвременна любов - и която е също толкова дългокрака и добре изглеждаща като него. Бавно се върна някаква стабилност. Каквито и лични и професионални основи да се рушат в началото на миналата година - без управление, без помощен персонал, без партньор - Зверев старателно е възстановил, тухла по тухла.

‘Никога не е хубаво да казваш за себе си, че си израснал’: като момче със семейството си. Снимка: Надин Руп/Бонгартс/Гети Имиджис

Така че да, той „пусна“. По-малко мисли за нещата. Той се отпусна. Той свали натиска. И помогна. Но той направи това само защото отново беше сформирал лоялен помощен персонал, който му предостави възможността. Кое е това, което означава да пораснеш, нали? Осъзнавайки, че не можете да направите всичко сами.

Може би защото е толкова висок, или може би защото започна да играе професионално тенис на 14 години и изглежда, че е бил на пистата от години (което в техническо отношение той има), хората забравят, че Зверев е само на 22. „Други хора на моята възраст биха били завършване на колеж и опит за намиране на работа. " Но той не се вижда като млад мъж. „Знаете ли, в съзнанието ми вече не съм толкова млад и трябва да започна да се усъвършенствам.“ Неговата отговорност е, смята той, сега, когато се е върнал към нещо, което е най-доброто от него, сега той е пуснат, за да изпълни своя потенциал. „Другите момчета“ - Федерер, Надал, Джокович - „са там от 20 години. Те знаят как да го направят. Те знаят какво е необходимо, за да спечелиш. Ще поемем ли по някое време? Да! Ние трябва да! Няма да ги има завинаги ... И така или иначе, всъщност не искам тези момчета да се пенсионират. Просто искам да бъда по-добър от тях. Не седя вкъщи и си мисля „ОК, все още имам, какво, две, три години, докато се пенсионират, а след това ще поема тениса.“ Не, не е така. "

Той добавя: „Ако просто изчакаме да се пенсионират, всичко, което ще чуем през останалата част от кариерата ни, е„ Да, но тези момчета бяха по-добри от теб. “Не искам да бъда номер 1 в света, защото другите хора не играят. Искам да бъда No1, защото съм по-добър от всички останали. "