Майкъл Канила, 53-годишният Стейтън Айлънд, Ню Йорк, изпълнител на поддръжка, е приятелски настроен човек, който е в крак с приятели от гимназията във Facebook, цитира бръснаря си и се подписва от телефонни разговори с весело „Бог да благослови“.

избирателите

Но когато разговорите се насочат към президентската политика, този иначе добродушен поддръжник на Доналд Тръмп вижда навсякъде да действат тъмни сили. Заедно с 41% от регистрираните гласоподаватели в страната, Cannilla е сигурен, че изборите са фиксирани.

Ако Хилари Клинтън спечели, нейното изкачване на власт ще бъде създадено от президента Обама, медиите и Мюсюлманското братство, каза той. Група от мощни банкери, които той нарича „олигархия“, също може да бъде замесена, добави той.

"Почти дяволски е", каза Канила.

Конспиративните теории, които обикновено се отхвърлят като крайно явление, заеха централно място през настоящия изборен сезон. „Rigged“ се превърна в лозунг на 2016 г., позоваван от кандидатите и прегърнат от избирателите в целия политически спектър. Проучванията показват, че почти половината вярват, че медийните магнати са избрали победителя в изборите и са координирали съответно отразяването си.

Но вярата, че мощните кабини планират да оформят света, не е нито рядкост, нито сигурен признак за разстроен ум, казват изследователите.

Хората вероятно са възприели такива теории оттогава, докато сме се опитвали да осмислим един сложен свят, в който не всички процъфтяват еднакво. По този начин поне половината от нас, в един или друг момент, се справят с чувството на объркване, безсилие, стрес и разочарование.

За демокрация разпространението на конспиративни теории може да сигнализира за токсичен срив на доверието, реда и правителствената легитимност. Но за хората, които ги прегръщат, тези разкази помагат да се задържи хаосът и отчаянието, като служат като буфер срещу безнадеждността.

"Не говорим за луди мъже, носещи станиолова шапка, които живеят в бункери", заяви политологът от университета в Минесота Джоан Милър, която е специализирана в изучаването на конспиративни теории. „В някакъв момент от живота си всички вярваме в конспирации - независимо дали е в областта на политиката, спорта или социалния ни живот.“

В проучване от 2014 г. 51% от американците или са се съгласили, или са категорично съгласни, че „голяма част от това, което се случва в света днес, се решава от малка и потайна група лица“, според политолозите от Университета в Чикаго Дж. Ерик Оливър и Томас Ууд . Освен това 25% заявяват, че финансовата криза, започнала през 2008 г., е „тайно дирижирана от малка група банкери на Уолстрийт“, а 24% заявяват, че Обама не е роден в САЩ.

Невероятно, 11% се съгласиха с конспиративна теория, която Оливър и Ууд просто измислиха - че преминаването към компактни флуоресцентни крушки е правителствен заговор, който прави американците „по-послушни и по-лесни за контрол“.

И докато теорията на конспирацията често се разглежда като създание на „дясната мисъл“, вярващите всъщност са разпръснати из политическия спектър.

„И двете страни са еднакво конспиративни в своето мислене“, каза политологът от Университета в Маями Джоузеф Ускински, друг пионер в тази млада област на изследванията. „Никой няма монопол.“

Вярата, че другата партия изневерява, за да спечели избори, едва ли е уникална за поддръжниците на Тръмп, каза Ускински. След последните президентски избори той установи, че 36% от републиканците смятат, че поддръжниците на Обама са „извършили значителна измама на избирателите“, за да спечелят. Същото проучване установи, че 37% от демократите вярват, че поддръжниците на президента Джордж Буш "са извършили значителна измама на избирателите", за да спечелят Охайо през 2004 г.

След избори членовете на губещата партия най-вероятно възприемат конспиративни вярвания, които определят победителите като злодеи, установиха Усчински и колегата му от университета в Маями Джоузеф М. Родител. Колкото по-дълго една партия остава извън властта, толкова по-възприемчиви са нейните партизани към конспирации, които опровергават другата страна.

За тези, които се притесняват, че конспиративните вярвания ще отвлекат демокрацията, Усчински повтаря мнението на много изследователи: редовният оборот на властта, който вижда местата за победители и губещи, може да служи като естествена спирачка за нарастването на конспиративността в Съединените щати.

Кой вярва? Докато повечето от нас приемат конспирация в даден момент, малко малцинство американци разглеждат света като взаимосвързана мрежа от конспиративни сили. В тази крайност параноята и психотичните тенденции се увеличават. Ускински каза, че тези конспиратори са по-малко склонни да гласуват, да участват в политическия процес или да инвестират пари на фондовия пазар.

Най-общо казано, тези, които с готовност вярват, че конспиративните теории са по-слабо образовани, имат по-ниски доходи и са по-малко доверчиви към другите, отколкото хората, които гледат на конспирациите скептично.

Но да рисуваме всички вярващи с тази четка би било погрешно, казва професорът по психология Вирен Свами, който изследва убежденията в конспирацията в университета Англия Ръскин в Обединеното кралство. Повечето са хора, които са в рамките на нормалното психично здраве.

Когато светът е произволно място, над което човек няма малък контрол, каза Свами, вярвайки, че теорията на конспирацията (или две или три) предлага уверение, че „има хора, отговорни“ за бедствието, което човек изпитва, „и има неща, които можете да направите за тези хора “- поставете дворови табели, намерете събратя по интернет, изградете бомбоубежище.

„Вече не се чувстваш безпомощен“, каза той.

Преживяването на загуба на контрол може да накара напълно разумни хора да видят модели там, където не съществуват. В поредица от експерименти социалните психолози Дженифър А. Уитсън от UCLA и Адам Д. Галински от Колумбийския университет показаха, че когато хората бъдат подканени да се чувстват по-малко силни, е по-вероятно да различат обекти, вградени в полета на случайни шарки от точки.

„Необходимостта да имаме и да се чувстваме контролирани е толкова силна, че хората ще създадат модел от шума, за да върнат света в предвидимо състояние“, пишат Уитсън и Галински в списание Science.

Този стремеж да се направи ред на хаоса може да обясни защо след терористичните атаки от 11 септември 2001 г. онези, които са живели в и около Ню Йорк, са били много по-склонни да възприемат теории на конспирацията за събитието, отколкото хората в други части на страната.

По същия начин, след ядрената катастрофа във Фукушима от март 2011 г., тези, които живееха близо до реактора, по-често от други японци подкрепяха конспиративни теории за аварията.

Вярата в конспирациите едва ли се ограничава до онези, които са необразовани, неверни или не толкова умни. Всъщност изследователите вярват, че знанията и уменията за разсъждение могат да играят мощна роля в кристализирането и поддържането на преданост на индивида към конспиративните теории.

Независимо дали те включват обвинения в фалшиви избори, фалшив лунен десант или твърдения, че търговските самолети пръскат химически агенти върху нищо неподозиращата публика, за да приемат многото слоеве на конспиративната теория, са необходими значителни умствени усилия. Вярващите трябва да следват сложна следа от събития и да спират недоверието на всяка крачка.

В процес, който психолозите наричат ​​„мотивирано разсъждение“, привържениците събират и усвояват нова информация, която е в съответствие с конспиративната теория, като същевременно отхвърлят информация, която не се побира. Противоречивите доказателства - да речем, яростните отричания на замесените в предполагаем заговор - служат само за допълнително потвърждаване на заговора.

Знанието тогава „не е панацея“, каза Милър. Склонен е да отблъсне либералите от конспиративните теории, които обвиняват консервативните злодеи. Но сред консерваторите познаването на текущите събития прави по-вероятно да подкрепя конспирации с участието на либерални интриганти, Милър и нейните колеги установиха, че.

При все по-голям брой проучвания изследователите установяват, че тези, които най-често възприемат теориите на конспирацията, са склонни да гледат на света по начини, които дават сигурност за сложността, интуицията над анализа и вярата над науката.

Теоретиците на конспирацията са по-склонни от другите да вярват в ангели, библейски пророчества, свръхестествени явления и паранормална дейност. Те са по-склонни да приемат „естествени“ лекове и да приемат билкови добавки. Те могат да бъдат дълбоко доверчиви и лесно приети от измамници, чието послание е в съответствие с инстинкта им. "И те наистина не искат да актуализират" своите убеждения с нова или противоречива информация, каза Оливър.

Някои социолози се надяват, че това знание може да се използва за прокарване на теориите на конспирацията. Свами се надява да имунизира хората срещу тях, като засили тяхното аналитично мислене.

В поредица от експерименти той помоли изследователите да изпълняват упражнения с думи, които изискват рационален, систематичен избор. След това той провери склонността им към конспиративна вяра.

Получи се - аналитичните упражнения значително намалиха конспиративното им мислене. Дали тези ефекти могат да бъдат поддържани, все още се гадае.

Тепърва предстои да видим дали избирателите ще продължат да се придържат към конспирации и след изборния ден. Изследователите ще наблюдават отблизо.

„Приятелите ми се шегуват, че ако Доналд Тръмп спечели, това е победа за изследователи като мен“, каза Милър. Тя призна, че подобни шеги могат да посеят семената на нова теория на конспирацията.

Последвайте ме в Twitter @LATMelissaHealy и „харесайте“ Los Angeles Times Science & Health във Facebook.